우리말어휘에서한자어는절대적인비중을차지한다.국립국어원이2010년발간한《숫자로살펴보는우리말》에따르면표준국어대사전에실린약51만개의표제어가운데한자어가58.5%를차지한다.그에비해고유어는25.5%로한자어의절반이하밖에안된다.한국말을배우지만한글보다더많은한자어를사용하고있는것이우리의현실이다.따라서단어의정확한개념과정의를이해하려면그단어가갖고있는한자를제대로알아야한다.그렇다면청대에나온《강희자전(康熙字典)》에만도4만5,000자가수록되어있는이어마어마한수의한자를다알아야하는것일까?다행스러운것은일상생활에서사용되고있는한자는이보다훨씬적다는것이다.2001년중국정부는국가표준의한자27,500자를지정하여발표했다.그러나실제중국인들이일상에서사용하는한자는대략3,000~5,000자정도이다.우리나라다수의기관들에서시행하고있는한자급수시험의경우1급은3,500자안팎이며2급은2,350자내외,3급은1,807자정도이다.결국2,000여자를제대로알기만하면된다는것인데,그렇다고는해도단순한형태의상형문자가아니라지사(指事),회의(會意),형성(形聲),전주(轉注),가차(假借)등의구성원리가섞인복잡한한자2,000여자이상을암기하기는것은만만한일이아니다.
복잡한한자를보다쉽게이해하고암기하는방법은없을까?한자들을가만들여다보면대부분두서너개의기초한자들이합쳐져만들어진것을알수있다.여기서기초가되는한자들가운데사용빈도가가장높은한자들만을가려뽑은것을소위부수(部首)라고부르는데,이부수를기준으로한자들을재배열하여찾아보기쉽도록만든사전이바로옥편(玉篇)이다.214부수에해당하는글자들의음과훈을다암기하고이해하며대부분의한자는그뜻과음을유추할수있다.그러나여전히문제는남는다.우선부수에해당하는글자들의훈(訓)이실제로그글자가만들어진배경이나본뜻과는너무나동떨어진경우가많아글자를알고있더라도이글자가들어간다른글자를이해하거나암기하는데에는도움이되지않는다는점이다.게다가옥편의부수들은그본래의의미와는완전히딴판인글자들로잘못이해되고있는경우가적지않기때문에오늘날에는오히려한자학습에방해가된다.
이제는한자학습법의기본을다시세워야한다.한자를공부하는이상부수를무시할수는없지만,엉터리로붙인부수글자들의음과훈을기초로이들글자들이합쳐진복잡한한자들을이해한다는것은참새를잡는그물로사자사냥에나서는꼴이다.이책은따라서기존의부수를중심으로한학습법이아니라‘기초글자’를중심으로생각의틀을확장시켜나가는방식을채택했다.
한자의조자(造字)원리를이해하고,형태를분해결합하는특허(10-1153247호)받은학습법
한자들을분류해보면크게세범주로나눌수있다.‘사람,자연,삶’이그것이다.이세개의큰범주에포함되지않는한자는없다.아무리복잡한글자도결국은이세개의큰범주에포함된다.‘사람’이라는범주는다시3분할수있는데,가장기초적인‘신체’와관련된한자들이있고,신분제사회라는과거의시스템과관련하여‘신분’과관련된한자들이많으며,기타신체나신분으로묶기어려운나머지한자들,즉다시‘사람’으로분류할수있는한자들이있다.‘사람’이라는대분류의하위에는‘신체,신분,사람’의세가지중간분류가있다고했는데,이들중간단위는다시보다세분화할수있다.예컨대중간단위인‘신체’는다시‘머리,얼굴,몸’으로나뉜다.3단계로분류된체계의가장하위에는구체적인기초한자들이포함되며,본서는이런분류체계를근간으로하여순차적으로한자를익히도록하고있다.
예를들어‘머리’항목에서는두(?),수(首),혈(頁)등의기초글자를우선익히고,이글자들이들어간다양한한자들을익히게된다.‘얼굴’의항목에서는이목구비(耳目口鼻)에해당하는기초한자들을익히고,이에서파생된다양한한자들을역시순서에따라익히게된다.마찬가지로‘몸’의항목에서는심(心),신(身),혈(血),골(骨),수(手),족(足)등의기초한자들을공부하게되며,이기초글자들이활용된글자들도함께익히게되는방식이다.예를들어손과관련하여손수(手)외에기본의미가같은글자들인재주재(才),손우(又),손계(?),잡을이(?),가지지(支),칠복(?),손톱조(爪),양손국(臼),두손공(?)등의글자들을모아서한꺼번에공부하도록유도한다.
