숨은 과학 (과학이 열리던 날, 그들은 무엇을 보았을까 | 2020 우수출판콘텐츠 선정작)

김병민

화학공학을전공했다.탄소나노튜브연구를시작으로물질의본질에관해깊은관심을두게되었고,지금은물질의분자진동에너지분석을통해국내외각분야의기업체,대학및연구소과학자들의연구를돕고있다.대학에서겸임교수로후학을가르치는동시에과학대중화에힘쓴다.과학강연과교양과학칼럼등을통해대중과소통하고있다.과학,철학,SF,시,에세이와만화를즐겨읽는다.드로잉을좋아해삽화가로도활동중이다.지은책으로『사이언스빌리지』『사이언스빌리지:슬기로운화학생활』『주기율표를읽는시간』등이있다.

머리말-우물에숨은과학

Ⅰ부세상을알다
1빛의연대기-왜슈퍼맨은지구를여덟바퀴돌지못했나
2밤하늘의탄생-어두운밤하늘이우리에게알려준사실
3우연의역사-‘세렌디피티’,모든상황은필연적우연이다
4주기율표의오류-지금은맞고그때는틀리다.과학도그렇다
5욕망의DDT-말라리아잡은특효약,인류에게는축복이자재앙

Ⅱ부세상을보다
6만년필의과학-알아두면쓸데없는신비한만년필잡학
7스카치테이프의탄생-두남자,노벨상그리고꿈의신소재
8미세먼지의과학-하늘이맑은데미세먼지가있다고?
9LED의혁명-빛의혁명,생활시계를바꾸다
10망원경의세상-때론맨눈으로보아야예쁘다

Ⅲ부세상을오해하다
11인류의오만-우리는사과가아닌치유를받아야한다
12지구의미래-지구에는임대차보호법이없다
13에어컨의과학사-에어컨은가족이다
14기생충의과학-안녕하지못한기생충
15시계의물리학-나는8시99분에출근한다

Ⅳ부세상과맞서다
16현미경의세상-“중요한건눈에보이지않아”
17바이러스의발견-바이러스확산을닮은소셜미디어
18돼지열병의과학-케냐로갔던영국돼지,바이러스로돌아오다
19면역과약-보이지않는손,보이지않는적
20희생양극-우리는누군가의희생위에앉아있다

Ⅴ부세상에도전하다
21수소의미래-화석에너지의연장선에있는수소경제
22인생의과학-‘헤스법칙’을믿고설국열차에서내려라
23무역갈등속의화학-일본무역보복조치가안겨준기회
24포스트휴먼의미래-첨단중독시대,포스트휴먼으로산다는것
25빛공장-모든것이멈추어도멈추지말아야할것
26당구공의과학-플라스틱이상아를대체했지만,코끼리는잘살고있을까

Ⅵ부세상을살아가다
27발효의비밀-술은닭이물마시듯조금씩만
28비타민C의임무-돼지껍데기에숨은과학
29마가린의과학-버터가되고싶은마가린
30물의화학식-물,물로보지마라!
31미생물의선물-축복인가,판도라의상자인가
32기후변화의과학-북극곰과남극펭귄이만나면인류는사라진다
33엔트로피의과학-엔트로피인버전을꿈꾸는사람들

■과학의돌다리를놓은‘평범한’과학자들의‘위대한’이야기

과학은우리일상의풍경을수없이바꾸어왔다.생활속에서누리는소소한사물들에는미처생각지못했던위대한발견이곳곳에숨어있다.이책『숨은과학』은만년필,스카치테이프,LED,돼지껍데기,비타민C,마가린,당구공,미세먼지등33가지다양한사물들과사건들에숨은과학을발굴한다.나아가숨은과학이우리일상속으로들어오기까지의그긴여정을간결하게풀어낸다.

숨은과학뒤편에는오랜무지와싸운과학자들의숨은이야기가있다.우리는늘1등만을기억하고뛰어난천재과학자의이름을되뇌지만,과학은한사람의위대함만으로만들어지지않는다.결국과학도사람들이함께만들어가는일이다.이책은누구나다아는유명과학자만이아니라이름은알지못하지만현대세계를만드는데큰영향을끼친여러과학자들의숨은노력을찬찬히이야기해준다.

이렇듯일상속사물들의파란만장한과학연대기를따라가다보면,인류의위대함만이아니라인류의오만과욕망도마주하게된다.인류는과학을통해세상을이해하고풍요로운문명을만들어왔지만,그만큼우리를둘러싼환경을파괴하기도했다.이책은인간의욕망과과학의발전이맞물리는역사적순간들을하나하나추적하면서더정의롭고미래를생각하는과학의길을모색한다.

■우리일상을바꾼과학자들의‘숨은이야기’를만나다

우리는과학이나과학사를우리의일상과는상관없는일로여기곤한다.그러나스카치테이프하나에도,만년필하나에도,심지어물한방울에도결코만만치않은과학이들어있다.이책『숨은과학』은일상속사물들에숨어있는과학이야기를들려주는데그치지않고,그런과학을탄생시키기위해노력해온수많은과학자들의‘숨은이야기’에초점을맞춘다.별의사진을검토하는계산원이었지만천문학을송두리째바꿔버린대발견을한여성천문학자헨리에타레빗(2장),말라리아치료제를찾다가최초의화학합성염료를만들어유기화학의출발점이된윌리엄헨리퍼킨(5장),난방장치를개발하다가최초의에어컨을발명한윌리스하빌랜드캐리어(13장)등과같은‘마이너’과학자들의이야기가생생히그려진다.

과학자들의피,땀,눈물은우리일상을조금씩,그러나돌이킬수없이바꾸어왔다.예컨대에어컨은이제현대사회에없어서는안될필수품이자마치가족같은존재가되었다.그러나과학과사회의긴밀한접촉이언제나좋은결과만을낳은것은아니었다.말라리아를잡는살충제DDT는수많은인류를구원했고많은혜택을주었지만,생태계를파괴시켜새가울지않는‘침묵의봄’을불러오기도했다.이책은과학이가져온밝고낙관적인측면뿐아니라우리가외면해왔기에숨어있던과학의어두운면모또한직시하도록해준다.

■욕망의과학에서정의로운과학으로

인류문명에등장한과학기술은늘양날의검과같은모습을가지고있었다.과학은많은경우에인류의욕망을실현하는도구의역할을해왔기때문이다.과학자들이말라리아치료제를찾으려했던것은제국주의영국이아프리카등지로영토확장을시도할때말라리아가걸림돌이되었기때문이었다.또한각종바이러스가지구전체로퍼져온과정은인간욕망의확산경로와너무나닮아있다.영토확장과부에대한욕망을위해유럽인들이아시아와아메리카,아프리카를정복해식민지로만들고,그길을따라아프리카돼지열병바이러스와같은치명적바이러스가이동해왔기때문이다(18장).

“화학의역사를돌이켜보면수천년을지배했던연금술시기로부터지금의화학산업전성기까지화학은인간의욕망에닿아있었다는것을알게됩니다.물론물질의근원을이해하기위해탐구했던과학정신도있었지만,영원한부와생명을얻기위한인간의욕망으로화학은시작되고지속한겁니다.(…)하지만인류의과학적능력이모든일을쉽고이롭게만드는것은아닐겁니다.한계가없는듯보이는이능력이욕망의만족에머무른다면자연과인류를공격하는침묵의재앙은반복될겁니다.”(63-64쪽)

그렇지만저자는우리의삶이무작정과학에대한공포와혐오로점철되어서는안된다고말한다.오히려우리는과학에대해서더정확한사실을알아야하고그를통해미래를보는눈을가질권리가있다.그동안과학의오용이우리자신의무지와무관심에서비롯된점이있다면,이제과학에대한관심과지식은과학자들만의것이아니라시민들의일상적교양이되어야한다.그리고이러한방향전환은과학발전과인간욕망의뒤얽힘을꼼꼼히들여다보는일을통해서가능하다.‘숨은과학’에관한이야기는과학의명암을평가할수있는눈을키워준다.

세상을이해하는많은방법중에서가장합리적이고객관적인잣대는여전히과학이다.하지만우리는과학에도한계와편견이있다는점을인정하고그명암을더잘알아야한다.오늘날우리에게필요한과학이야기는무한한낙관주의의과학사가아니라과학이걸어온좌충우돌의역사를보여주면서우리가잘못나아갔던길을성찰하고기후위기의시대에대처하기위한과학의올바른방향을제안하는과학사다.이책『숨은과학』은세상이과학을만들고과학이세상을만들었음을말해주면서우리일상곳곳에숨어있는과학에대한이해가한층더깊어지도록,그를통해세상에대한이해가한층더깊어지도록도와준다.