거리의 성자 블루 이야기

《거리의 성자 블루 이야기》는 미국의 소설가 마일스 코널리Myles Connolly의 《Mr. Blue》를 우리말로 옮긴 것이다. 마일스 코널리는 우리나라 독자들에게는 다소 생소하지만, 《거리의 성자 블루 이야기》가 세계적인 베스트셀러가 되며 20세기 영미문학사에 이름을 널리 알린 작가이다.
이 책은 처음 발표 당시에는 주목을 받지 못했지만 이듬해 ‘가톨릭 노동자운동Catholic Worker Movement’이 시작되면서 가치를 인정받아 엄청나게 판매되었으며, 세계 각국의 언어로 번역되었다.
《거리의 성자 블루 이야기》는 ‘블루’라는 기이하고 순수한 인물의 미스터리하면서도 매력적인 삶을 다룬 소설로, 짧지만 보석처럼 빛나는 이야기이다.
우리가 이 작품에서 느끼는 감동은 무엇보다도 블루의 삶이 주는 종교적인 울림, 곧 종교적 알레고리에 있다. 평범한 눈으로 보면 비정상적이고 이해하기 힘든 블루의 삶은 자세히 살펴보면 가난한 이들의 친구로 일컬어지는 가톨릭 성인 성 프란치스코의 삶과 닮았다. 부유한 가정에서 태어나 향락적인 생활을 하다 구도생활로 들어간 성인 프란치스코의 삶은 사촌이 남긴 거액의 유산을 가난한 사람들에게 나누어주고 다시 빈털터리가 되고, 마지막에는 다른 사람 대신 차에 치여 죽는 블루의 삶과 겹친다.
이 소설의 또 다른 매력은 블루에게서 보이는 순수함과 그것을 소설로 그려내는 작가의 상상력에 있다. 빈털터리가 되어 마천루 옥상에 텐트를 치고 살면서도 빌딩숲 너머로 연을 날리며 좋아하는 블루의 모습은 답답하고 이기적인 도시의 모습에서 한줄기 시원한 바람과도 같은 느낌을 준다.
코널리의《거리의 성자 블루 이야기》는 자신의 신념과 철학을 좇는 젊은 성자의 초상화이다. 이러한 블루의 삶은 평범한 사람들 기준에는 미치거나 이상한 사람처럼 보일지도 모른다. 그러나 물질 만능주의 시대 자신의 가치를 좇는 삶의 귀중함을 보여주는 이 소설은 ‘자신의 인생’을 하나의 직업으로 삼은 사내의 놀라운 이야기이다.
《위대한 개츠비》에서 개츠비가 커다란 저택, 멋진 차와 많은 은행계좌를 통해 자신의 가치를 확인한다면, 《거리의 성자 블루 이야기》에서 블루는 물질이 아니라 ‘신’을 향한 믿음의 실천을 통해 삶의 가치를 확인하고 있다.
앞날을 생각하는 분별이 없고, 정상적인 궤도를 벗어나는 경향이 있고, 현실을 도외시하는 고집이 결점이지만, 블루는 용감했고 항상 웃음을 잃지 않은 채 의지할 곳 없는 사람들에게 의지처가 되어 주었다. 교단에 소속되지 않았지만 교단에 소속된 종교인보다 더 종교적인 헌신의 삶을 살았다. 그는 인간의 영혼을 구하고 타인을 고귀하고 친절하게 만드는 것 외에는 아무것도 중요하지 않다고 믿었다. 그는 상상할 수도 없을 만큼 단호하고 끈질기고 용감하게 자신의 가치를 실현하려고 노력했다. 마치 연인에게 다가가듯 가난을 향해 다가가면서도 누구보다도 행복했고, 행복할 이유가 넘쳤다. 심오한 사상가는 아니었지만 날카롭고 독창적인 사상가였다.
때론 인생을 다 산 현자처럼 지혜로운 모습이지만 때론 철부지 같기도 하고 순수한 어린아이 같은 블루는 모두가 친구로 삼아 항상 곁에 두고 싶은 인물이다.