신체기관의왕에서뇌의하수인에이르기까지
심장은어떻게신화에서역사가되었는가?
“내가그의심장을만져보아도전혀뛰지않네.”현존하는가장오래된이야기인『길가메시서사시』에서길가메시가그의친구인엔키두의죽음앞에서탄식한것처럼,그리고천상의황소를죽인후그심장을도려내태양의신샤마시에공물로바쳤던것처럼,심장은고대여러문명에서생명의상징,또는영혼이깃드는곳으로여겨져왔다.17세기,의학을공부한윌리엄하비는심장에여러차례실험을시도하면서심실의박동으로인해혈액이온몸으로펌프질된다는사실을밝혀냈다.이는갈레노스가살던이래1500년간가톨릭교회가인정한그의이론의의문을제기하고,심장의주요한역할을밝혀내는역사적인사건이었다.
고대영어헤오르테heorte에서유래된심장이라는단어는가슴,영혼,정신,용기,기억,지성등다양한의미를지니고있다.과거에는심장이감정을생성하고용기를불어넣으며기억을보관하고영혼또한담고있다고믿었기때문이다.사랑의신에로스는금화살촉이달린화살을심장에쏘거나납화살촉이달린화살을통해누군가를사랑에빠지게도,또는혐오하게만들수도있었다.또호메로스의『일리아드』에서아킬레우스는아이아스의비난을받고‘심장에분노가치밀어오른다’고표현하기도했다.
『심장의역사』에서저자는우리의신체에서가장핵심이되는신체기관이었던심장의사회적중요성은물론,그러한위치에있던심장이오늘날어떻게혈액을이동하는기관으로인식되었는지를세세하게설명하고있다.
심장도감정을느낀다
우리가알지못했던현대의심장
『심장의역사』는크게‘고대의심장’,‘심장의암흑기’,‘심장과예술’,‘심장에관한기본적인지식’그리고‘오늘날의심장’으로나누어심장에관한거의모든것을다루고자했다.30년경력의심장전문의이자의사과학자인저자는오늘날사람들의인식과달리심장은단순히혈액펌프의역할만을하지않는다고주장한다.그는타인의심장과폐를이식받은뒤그의성격과취향이전이된사례,사랑하는사람이갑작스레세상을떠난후심장마비를겪는환자들의사례등을통해심장에도감정을느끼는기능이있으리라고추측했고,그것은저자가이책을집필한계기로작용하기도했다.
저자는『심장의역사』에서심장과마음이연결되어있다는심장-뇌연결개념을소개하며과거심장과마음이하나로연결되어있었다는지난수천년간의믿음이크게다르지않음을주장한다.뇌가일방적으로심장에지시를내린다는가르침과달리,오늘날새로운연구분야인심장신경학은심장과뇌사이에양방향대화가이루어지며끊임없이서로에게영향을미친다는사실을밝혀내고있다.심장에는4만여개의감각뉴런으로이루어진고유의신경계가존재하며,뇌가심장에보내는것만큼많은신경신호를뇌에전달한다는것이다.
이처럼『심장의역사』에는심장에관한과거와현재,그리고미래의새로운역사적,문학적,과학적정보가가득담겨있다.심장이라는하나의주제로얽힌인류지식의역사적생태계속에서독자분들이인류의번영과실패,고뇌와성공,삶과죽음이한데녹아든지혜를선물받을것이라믿어의심치않는다.
