열일곱 외로움을 견디는 나이

판타지 문학의 아버지 톨킨의 정통 후계자라는 평가를 받고 있는 SF 문학의 세계적 거장 어슐러 K. 르 귄이 쓴 청소년소설 『열일곱, 외로움을 견디는 나이』. 청소년기에 겪는 외로움과 방황을 섬세한 필치와 시적 아름다움으로 그려낸 작품이다. 나는 누구이며 어떤 미래를 만날지 고민하며 열병 같은 사춘기를 보내는 십대들의 생각을 담백하게 풀어나간다.

우등생이지만 외로운 아웃사이더 오언. 학교는 모두를 똑같이 만드는 기계 같고, 부모님이 바라는 삶은 살기 싫다. 자신이 누구인지 확신이 없기에 어떤 삶을 살아가야 할지 불분명해 차라리 어디에도 속하지 않는 것이, 누구에게도 마음을 주지 않는 것이 편한 그는 방관자가 되기로 한다. 그러던 어느 날, 오언은 버스 안에서 나탈리와 친구가 되고 서로에게 호감을 갖게 된 두 사람은 12월 마지막 날에 바닷가로 여행을 가는데…….

수학과 과학에서 두각을 나타내지만 남들과 어울리는 데는 약한 고등학생 오언은 작곡가를 꿈꾸는 나탈리와 친구가 되고, 우정이 사랑의 감정으로 바뀌면서 겪게 되는 고통을 생생하게 그려낸 작품이다. 고등학교 졸업을 앞두고 있는 십대들에게 공감과 감동을 전하며 청춘을 앓고 있는 이들에게 앞으로의 삶으로 나아가는 길잡이가 되어준다.