UFO가 나타났다 (박윤규 장편동화)

별숲에서 출간한 박윤규 작가의 SF 장편동화 《UFO가 나타났다》는 어느 날 갑자기 지구로 추락한 UFO의 정체를 놓고 벌어지는 소동을 다룬 작품이다. 미확인 비행 물체 유에프오는 실제로 존재할까? 이를 둘러싸고 텔레비전 드라마, 영화, 애니메이션, 책 등을 통해 수없이 많이 이야기되고 있다. 사실 유에프오에 대한 인류의 호기심은 아주 오래전부터 시작되었다. 유에프오와 관련된 기록은 고대 유적에서도 발견되고, 종교 경전이나 전설에서도 나타난다. 심지어 역사책 《조선왕조실록》에도 유에프오를 목격한 걸로 추정되는 내용의 글이 적혀 있을 정도다. 이렇듯 오랜 역사에 걸쳐 수많은 기록이 있는데도 UFO는 왜 여전히 우리들에게 정체를 알 수 없는 비행체로 존재하는 걸까? 오늘날 우리 눈앞에 유에프오가 실제로 등장한다면 어떤 일이 벌어질까? 이 동화책은 UFO에 대한 호기심을 충족시킬 만큼 읽는 재미가 쏠쏠하며, 미지의 공간인 우주와 혹시 존재할지도 모를 외계인에 대한 정체를 새로운 관점으로 바라보게 한다.
우주 관측 역사상 가장 화려한 우주 쇼가 벌어지는 날, 우박처럼 쏟아지는 유성우와 함께 대한민국 충주시에 위치한 고구려 천문대로 UFO가 날아와 불시착하면서 이야기는 시작된다. ‘아담 카드몬’으로 불리는 이 UFO는 전 세계에서 모여든 과학자들에 의해 연구되지만 온갖 노력과 과학적 방법을 사용해도 정체를 밝혀내지 못한다. 이 UFO의 정체는 무엇이고, 지구로 날아온 이유는 무엇일까? 지구를 침략하러 날아온 외계인 비행체일까, 아니면 새로운 과학문명을 열어줄 우주의 선물일까?
이 책에 등장하는 중심인물 은별이는 또래 아이들한테 엉뚱하다며 ‘5차원 똥별’이라는 별명으로 불리는 소녀다. 초등학교 4학년인데도 구구단을 못 외우고, 한글 받아쓰기는 절반 이상 틀릴 정도로 공부를 못한다. 하지만 꽃과 나무와 동물들과 이야기를 나누며, 누구나 은별이와 함께 지내면 마음이 즐거워지고, 은별이가 있는 곳에서는 싸움이 일어나지 않는다. 유난히 밝고 천진한 성격을 가진 은별이는 그야말로 어린이의 순수한 마음을 간직한 아이인 것이다. 그런 은별이의 도움을 받아 인류는 UFO의 정체와 우주의 비밀을 알게 된다.
물질문명이 급속도로 발전하여 인류는 머지않은 시간에 우주여행을 하게 될 것이다. 생각만 해도 가슴 벅찰 만큼 설레는 일이다. 안타깝게도 현대 과학 수준은 인간이 달까지 갈 수 있는 정도일 뿐, 250만 광년이나 떨어져 있는 안드로메다 성단처럼 우주 저 멀리 떨어진 곳을 간다는 건 상상조차 하기 힘들다. 하지만 이 동화책에서는 인류가 마음만 먹으면 순식간에 안드로메다뿐 아니라 우주 어디든 갈 수 있다고 이야기한다. 대체 무슨 방법을 써야 자유자재의 우주여행이 가능해질까?
UFO의 정체가 서서히 밝혀지면서 사람들은 정신문명이 발전해야 인류가 자유자재로 우주여행을 할 정도의 고도로 발전된 문명을 이룩할 수 있음을 알게 된다. 그리고 정신문명의 발전은 은별이에게 있는 어린이의 순수한 마음의 회복을 통해 가능함을 깨닫는다. 즉, 순수한 어린이의 마음 ‘동심’을 회복할 때 우리는 마음만 먹으면 우주 어디든 갈 수 있는 고도로 발전된 문명을 갖게 되는 것이다. 어린이들이 이 책을 읽으면서 한없이 넓은 우주 곳곳을 여행하는 날을 꿈꾸며 한껏 상상의 날개를 펴길 기대해 본다.