누가 위대한 지도자인가 (헌신과 열정의 파노라마)

경제학자, 재정학자인 필자가 자신의 전공 분야와 크게 벗어나는 “누가 위대한 정치 지도자인가?”라는 내용으로 책을 출간하는 이유가 무엇일까? 정치 지도자가 국가의 흥망성쇠를 좌우하기 때문이다. 정치 지도자가 국민의 삶을 좌우하기 때문이다. 정치 지도자가 멀쩡한 나라를 파멸의 길로 이끌기도 하고, 위기에 처한 나라를 구하기도 한다. 번창하는 경제와 사회의 안정을 일궈내는 정치 지도자가 있기도 하고, 혼란을 부추기며 삶의 희망을 앗아가는 정치 지도자를 보기도 한다.
오늘날 우리 사회가 어지럽고 국가가 누란의 위기에 처했는데도 모두가 한탄하며 허무하게 지내며 남의 탓만 하며 불평·불만으로 나날을 보내는 것은, 우리가 시대의 과제를 정확히 인식해 헌신과 열정으로 해결하고자 하는 정치 지도자를 갖지 못했기 때문이다. 한 나라 운명의 70% 정도는 정치 지도자 한 사람에게 달려있다. 오늘날 우리나라가 갖가지 이유로 어려움에 처한 원인도 정치 지도자와 관련되어 있고 그 어려움에 벗어나는 길도 훌륭한 정치 지도자를 어떻게 얻느냐에 달려있다.
1980년대 민주화 이후 지난 40여 년 간의 역사에서 대한민국이 계속 쇠퇴하고 있는데, 앞으로 단시일 내에 위대한 정치 지도자를 다시 가지는 행운이 없으면 우리의 후손들의 삶이 어떻게 될지 노심초사하는 한숨과 안타까움에 숨이 막힐 지경이다. 훌륭하고 위대한 정치 지도자의 탄생은 지도자 자신의 각고의 노력과 국민들의 나라를 위한 기도의 합작품이다. 유권자인 국민이 독재자를 탄생시켰고, 나라를 망치는 인물을 지도자로 선택한 사례가 역사에 비일비재하다.
본 책자는 위대한 정치 지도자 18분과 명참모 3분, 도합 21분의 삶의 궤적을 살핀다. 건국의 위대한 지도자로 이승만, 조지 워싱턴, 콘라트 아데나워, 리콴유; 위기관리의 위대한 지도자로 에이브러햄 링컨, 윈스턴 처칠, 마가릿 대처, 로널드 레이건; 경제 기적의 위대한 지도자로 박정희, 전두환, 루트비히 에르하르트, 덩샤오핑; 독특한 족적을 남긴 위대한 지도자로 토머스 제퍼슨, 프랭클린 루스벨트, 당 태종 이세민 등이다. 이들 15분은 대통령, 총리, 수상 또는 왕이라는 직책을 가졌다.
일본을 봉건 사회에서 근대 국가로 바꾼 명치유신의 핵심 인물 세 명의 하급 사무라이 요시다 쇼인, 사카모토 료마, 그리고 후쿠자와 유키치 등은 국가의 공식적 직책을 갖지 못했으나 일본의 역사를 크게 바꾼 위대한 지도자라 판단하여 본 책자에 포함되었다. 선정된 명참모 3분은 영국 대처 총리를 도운 키스 조셉 경, 전두환 대통령의 ‘경제 대통령’ 김재익 경제수석, 그리고 제(齊)나라 환공을 춘추시대의 패자로 등극시킨 명재상 관중이다.
정치 지도자에 관한 책들과 자료들을 읽으면서 이들 위대한 지도자들과 참모들이 나라에 목숨 걸고 헌신하며 열정적으로 봉사하는 파노라마를 접하면서, 매 순간이 희열과 한숨으로 그리고 존경과 안타까움으로 교차했다. 필자는 울기도 웃기도 하였고, 탄성을 지르기도 꿇어 앉아 기도하기도 하였다. 때로는 의자에 내려 서재 바닥에 꿇어앉아 “감사합니다, 존경합니다”를 연발하기도 했다.
본 책자는 21명의 위대한 지도자와 명참모의 헌신과 열정적 삶의 파노라마를 서술한 것에 더하여 세 가지 특색을 가지고 있다. 첫째 각 지도자가 ‘즐겨 읽은 책들과 저술한 책들’을 가능한 수준에서 파악하여 제시한 것이고, 둘째 각 지도자들이 내뱉은 촌철살인(寸鐵殺人)의 명언(名言)들을 모아 제시했으며, 셋째 각 지도자들과 관련된 수많은 일화(逸話) 중 대표적인 것을 하나씩 수록하였다.