당신의 파라다이스 (제9회 세계문학상 우수상)

2013년 제9회 세계문학상 우수상을 수상한 임재희의 소설 『당신의 파라다이스』. 하와이 이민 1세대의 삶을 섬세하게 복원한 작품으로, 어렵게 삶의 터전을 일군 하와이 첫 이민자들의 고뇌가 고스란히 담겨 있다. 네 남녀가 하와이의 사탕수수 집단농장에서 만나 서로 얽히며 만들어가는 선택과 갈등, 사랑과 우정, 엇갈린 운명을 그렸다. 섬세한 인물 묘사와 긴장감 있는 플롯, 어두운 우리 역사의 한 단면에 대한 시선이 돋보인다.

하와이로 향하는 이민선에서 만나 의형제를 맺은 오창석과 최상학. 그들은 사탕수수 농장의 강제노동에 시달리면서도, 새로운 희망을 품고 고국의 신부를 맞이하기로 한다. 친자매처럼 자라온 강희와 나영. 사진 한 장으로 나영은 상학을, 강희는 창석을 신랑으로 정하고 하와이로 향하는 이민선에 몸을 싣는다. 하지만 실제로 상학을 만난 후 실망한 나영은 고향으로 돌아가겠다고 고집을 피우고, 강희는 고민 끝에 창석에 대한 자신의 마음을 접고 서로의 짝을 바꾸자고 제안하는데….

그 자신도 하와이 이민자인 작가는 아무도 기억하지 않는 초기 이민자들의 힘들었던 삶을 소설로 애도하고 싶었다고 말한다. 나라를 잃은 설움에 인종차별까지 겪으며 삶의 터전을 마련한 110년 하와이 이민의 산 역사가 생생하게 펼쳐진다. 처절한 생존 속에서도 존재 이유를 만들고 ‘파라다이스’를 꿈꾸며 살아간 이들의 이야기가 오늘날 우리 삶을 되돌아보게 한다.

☞ 수상내역
- 2013년 제9회 세계문학상 우수상 수상