춤추는 교장선생님 (아이들이 행복한 뉴질랜드 교실에선 어떻게 가르치는가?)

이 책에서는 뉴질랜드의 교육에 대해서 다룬다. 교육 중에서도 대체로 초등학교 교육의 시스템에 대해서 집중적으로 다루고 있다. 저자는 독일 사람으로 뉴질랜드에 잠깐 살러갔다가 아이 둘을 초등학교에 보내고 뉴질랜드 교육에 감동을 받아, 뉴질랜드 학교 교육을 살펴보고, 자신의 경험을 합쳐서 이 책을 썼다.
2017년에 뉴질랜드는 세계 미래대비 교육지수에서 1위에 올랐다. 뉴질랜드 교육이 21세기의 도전에 적절하게 준비하고 있다는 뜻이다. 뉴질랜드는 기본적으로 ‘가족적 연대감’, 혹은 ‘동류의식’을 뜻하는 마오리족의 말 ‘화아웅아탕아’가 교육의 바탕을 이루고 있다. 외따로 떨어져 있는 섬나라이고, 화산 활동이 활발하고, 인구가 많지 않은 나라여서 내부의 경쟁보다는 협력을 더 중시하는 것으로 보인다.
이 책에서 뉴질랜드 아이들이 공부하는 과정을 유심히 보면 뉴질랜드의 교육이 매우 유기적이고 합리적이라는 생각이 든다. 실수를 부끄러워하지 않도록 지우개를 없애고, 뉴질랜드의 토착민족인 마우리족, 그리고 다양한 나라에서 온 사람들과 함께 살아가기 위한 배려의 교육, 그들이 발 딛고 서 있는 자연에 대한 사랑과 공부, 시험을 잘 보기 위한 주입식 교육이 아니라 주어진 주제를 탐구하고 호기심을 갖게하는 교육, 중앙정부의 일률적 배분이 아닌 학교에 주어진 자율성, 지역의 중심이기 때문에 울타리가 없는 학교, 학교 일에 함께 논의하고 결정을 하는 학부모, 아이들에게 친근하지만 권위가 있는 교사 등은 우리나라의 교육이 더 나아질 수 있는 힌트를 제공한다.
수학 수업을 해변으로 옮겨서 티라노사우르스 렉스를 실물 크기로 모래에 그려본 아이들에게 공룡의 크기, 그리고 넓이에 대한 개념은 단순히 교실에서 익히는 것과는 다를 것이다. 부모가 아이와 교문 앞에서 헤어지는 것이 아니라 교실에 들어가서 수업을 살펴보는 것이 유별난 행위가 아니라면 부모와 선생님은 훨씬 더 유대감을 갖게 되지 않을까? 학년 전체가 한 달 동안 ‘우주’라는 주제로 수업을 준비하고, 공감 능력의 발달을 기초 연산만큼이나 중시하는 학교는 얼마나 매력적인가!
이 책을 교사가 읽는다면, 특히 초등교사가 읽는다면 정말 많은 도움을 얻을 수 있을 것이다. 특히나 글쓰기를 시키는 뉴질랜드 교실의 방법은 그 구체성에서 큰 도움을 얻을 수 있을 것이다.