“내앞을가로막는자라면,그게누구든가만두지않을것이다."
장차중주의여황女皇을꿈꾸는야심많은공주,청명.
직계혈통에서도고귀함으로는단연으뜸이요,오만하고대찬성정.
영리하고재기발랄한,그야말로완벽한왕재.
그러나정작십년째,청명은일개공주의위에머무르고있다.
다른것도아닌,단지여인이란이유때문에!
“어둠속에서의밀회라,취향참독특하십니다.공주?"
그리고그런청명의자리를호시탐탐노리는교활한친척,진왕윤.
황제의앞에선착한딸의흉내를내느라,뒤로는동궁을넘보는그'잡것'을퇴치하느라하루가모자라게바쁜어느날,커다란문제가발생한다.
왜자꾸저잡놈을보면얼굴이빨갛게달아오르는지알길이없다는것!
출판사리뷰and만든이코멘트
황제가될거라믿었던여자는자신의자리를노리는적이눈엣가시다.하지만틀림없이적이라고생각했던자의다정함을보게된다면?그리고그다정함에마음이떨리고말았다면?여자의지위가바닥을치던때,여자가황제가된다는건있을수도없는일이라고여겨지던때,청명은공주이면서황제가되기위해노력한다.그리고무조건황제가될거라고우기던철없는아이에서황제가되어야만하는당위성을찾는현명한여인이된다.그리고그사이에서진정한사랑도찾게된다.이야기가조금더길었더라면,하고기대와아쉬움이조금남는다./편집자L
여자는황제가될수없다는편견과맞서싸우며,어릴때부터티격거리고황위를경쟁하던이가첫사랑이었음깨닫고혼란스러워하던청명은이어질수없었던사랑이라숨기려하였지만,자신의사랑에장애가없음을알게된후두마리토끼를모두잡으려한다.모든것을잃을수있었지만,모든것을쟁취해내는청명의이야기를함께즐겨보시길바랍니다./편집자C
여황을꿈꾸는야심공주청명과그녀의경쟁자진왕윤.불구대천의원수이건만어느새정원에핀붉은매화에도,흩날리는분홍빛도하에도,주룩주룩내리는비에도서로가그려진다.세상만물모든것이서로가된두사람.그들을둘러싼야망과욕심은점점부풀어올라절정을향해치달아가는데…….과연황위를차지하는이는누가될것인가?두사람에게꽃바람불어오는청명절은찾아올까?치열하고애절한그들의이야기에빠져보세요!/편집자G
책속으로추가
“모란도마마를보면부끄러워꽃잎을오므릴것입니다.”
서안의말을필두로줄지어선궁인들의찬사가뒤를이었다.청명은슬쩍거울을끌어당겨제얼굴을비추었다.깨끗하게닦인거울위로단정하고또렷한미인의얼굴이그려졌다.어딜보아도흠잡을데없이어여쁘고아름다웠다.어디그뿐이던가,이중주안에서그녀는가장고귀한혈통의소유자였다.적통에서도가장으뜸이다.죽은선황의무남독녀외동딸인그녀는마지막하나남은적통의황족이었다.그러니삼촌이자양부인지금의황제를제하면감히청명이고개를숙일사내가이나라안에존재하지않는다는말이다.
기품이면기품,미모이면미모,게다가총명하기론웬만한학사들을뛰어넘으니단연발군이었다.청명은단한번도자신이다음대의여황제가되리라는사실에의심을품어본적이없었다.현황제가다행히후사를보지못했으니이대로라면황태녀의자리는당연히저,청명의것이될게불보듯뻔했다.한데어찌된일일까,금년열여덟이될때까지그녀는여전히일개공주에머무르고있었다.황태녀에봉해졌어도진작에봉해졌어야할일.
그리고그순간,떠올리고싶지않은면상하나가불쑥떠올랐다.청명은아득이를갈았다.
“연회의주인이나라니,사람지금놀리는거야?유약하다못해비실비실해보이는구나!그어떤사내도감히쳐다볼수없을만큼더위엄있게치장하거라.어서!”
일렁이는물결을따라햇살이산산이부서졌다.잔잔한호수의표면으로새하얀물비늘이찰랑일었다.오후가되고선선한바람이일기시작하자정오까지바짝기세좋던더위는한풀꺾이고뜨겁게달아오른열기도차차식어갔다.
얇은옷자락을희롱하는바람에하얀이마곳곳구슬같이송골맺힌땀방울은절로말랐다.한창음식을나르고연단을정비하느라바쁜궁인들을대신해바람이뜨겁게달아오른볼을식혀주었다.호수옆에차려진커다란연단아래로길게연회장이차려졌다.그아래하나둘들어서는악사들과그들이악기를조율하는소리로드넓은광장엔작은소란이일었다.오색의화려한등롱들이곳곳에걸리자태양은등롱위로늘어져긴그림자를만들어냈다.그렇게부산을떠는것도잠시,어느새하늘이주홍빛으로물들었다.
날이저물기무섭게황족과고관대작들을태운마차가황궁으로끝없이들어서기시작했다.연회장은호탕하게웃는사내들로서서히가득찼다.악사들이연주하는미려한음률을배경으로그들은간만에그늘없이즐겁게웃었다.
어디오늘이보통의연회이던가.서쪽변방에출몰해한동안골치를썩이던오랑캐들을소탕한승자가귀환했다.화친의의미로공주를자신의비로보내라는말도안되는요구를주장하던이적들을완전히섬멸했으니,다시없을대승에황성의만백성이다함께축제분위기였다.대군이돌아오던길엔백성들이흩뿌린꽃이하늘을가득메웠고,그환호소리가십리밖까지들렸다하니,얼마나대단한기세였는지굳이말할필요가없을것이다.그도그럴것이오만의군사로이십만의오랑캐를전멸시킨,대승중에서도대승이다.한동안서쪽변방에선아이우는소리도들리지않을것이라했으니그기쁨을이루말할수있으랴.승전보를들은황제역시전에없이크게웃으며기뻐했다.
바로그공적의중심엔진왕이있었다.오만의군사를홀로이끌고대승을거둔드높은무훈의주인공이귀환했다.갓스물을넘은이미청년을두고호사가들은하나같이입을모아떠들었다.진왕의이번대승이가져올이변이과연무엇이될지,그리고필연적으로엮일수밖에없는한여인에대하여.
연회장으로들어서기무섭게,자리한모두의시선이이쪽으로쏠렸다.그어느때보다당당히고개를치켜들고청명은발을옮겼다.한치의흔들림없이,우아한걸음걸이였다.황제가앉을바로아래연단에올라서자리에앉은청명이오만하게좌중을굽어보았다.그와동시에다들못본척시선을내리깔곤제각기떠드는시늉을한다.예상했던바나참으로가소롭기그지없어청명은실소를금치못했다.
그러는사이자리에앉은지얼마나되었다고멀리서낯익은현주몇이이쪽으로다가오는게보였다.슬쩍허리를곧추세운청명이느릿하게그들을훑어내렸다.얼마전에시집을갔다던괵왕의딸,정연과그바로아래동생둘이다.불쾌하게이죽거리는낯짝을보니듣지않아도저를찾은이유가뻔했다.가장선두에선정연이고개를숙이며먼저인사를해왔다.
“오랜만에뵙습니다.그간격조하였지요?”
“현주께서도잘지내셨습니까.”
“저야항상같지요.한데어쩐지공주께선안색이좋지못하십니다.”
저독사같은계집애.탁자아래감춰진손이불끈주먹을쥐었다.여린손바닥으로손톱이파고들었다.청명은화사하게웃으며고개를갸웃기울였다.
“내안색이좋지못하다니현주께선눈이좋지못하신가봅니다?아주멀쩡하여현주의걱정따윈필요하지도않습니다.”
“제눈보다공주의안색이더욱걱정되니이리말하는게지요.물론그심정이야이해가가지만…….”
정연이사뭇안타깝다는듯고개를설레설레내저었다.저가증스러운얼굴을마구할퀴어주고싶다는충동을꾹꾹억누르며청명은태연한얼굴로더욱환하게웃었다.
“함부로짚으시는것이누가보면하늘의기운이라도읽으시는줄알겠습니다.예,이참에속세를떠나여도사로출가하시는편도나쁘지않지요.물론그곳에서도지금처럼이리헛다리만짚어앞에선이들의얼굴을면구스럽게만드실까걱정이안되는건아니다만.”
“공주!같은가족끼리걱정이되어건넨말에…….”
“가족이라,여기어디가족이있단말이지요?”
나른하니묻는말과달리청명의눈매가날카롭게번득였다.비틀려올라간붉은입술에정연은저도모르게주춤뒤로한발물러섰다.
“황상을부친으로둔나와괵왕의여식인현주가어찌같은가족이라할수있단말이지요?폐하께서친히수봉(受封)한나와그대는엄연히그격이다를진대,이리염의없이구니내가이를어찌받아들이는게좋겠습니까?”
뒤에몸을움츠린두어린동생들은울먹거리느라눈도마주치지못하는상황.혼자보기아까울만큼빨갛게달아올라바들바들떨던정연이고개를숙이며간신히중얼거렸다.
“제생각이짧았습니다.공주께서부디용서해주시지요.”
“아랫사람의잘못을덮는건웃전의몫이지요.다음번엔이런불경을저지르지않길바랍니다,현주.”
빙긋웃는낯으로청명이정연을내려보았다.비틀비틀연단을내려가며궁인에게부축받는꼴을보니통쾌한기분에실실웃음이나왔다.저정도깜냥으로제게감히대적하려던용기하난높이사야겠다애써웃음을갈무리하며미소를지우던그순간,청명의얼굴이험악하게일그러졌다.
“……황상께서도분명큰상을내리실걸세.아마도태원부근에식읍을내리시겠지.”
“어디식읍이문제겠습니까.이게보통의공적이어야지요.”
이부시랑과이름모를한젊은조신이마주보며정답게이야기를나누고있었다.차마못들으려야못들을수가없는목소리였다.그리고이는비단저둘만이아니었다.사방천지,무엇이그리즐거운지모두가제일처럼기뻐하며크게웃는다.그깟공적이무어가대수라고저리난리를치는걸까.속이마구뒤틀리다못해구역질이올라올것만같았다.
‘얼마되지도않는오랑캐섬멸한것쯤,군사만주어진다면나도그정도일이야쉽게해낼수있단말이다!’
속이부글부글끓어올랐다.감히바깥으로티를내진못하고주먹을단단히말아쥔채청명은홀로분을삭여야했다.타들어가는속을달래며공연히입술만짓씹던그때,둥둥북을치는소리가들려왔다.동시에청명을포함한연회장의모든사람이몸을일으켰다.저멀리서걸어온황제가연단으로올라서자수백의관료와황족이일제히머리를조아렸다.
“황제폐하,만세만세만만세!”
고요한침묵이드넓은연회장으로무겁게깔렸다.고개를바짝숙인청명은굳은얼굴근육을열심히움직여자연스러운미소를그려냈다.수년간이어진익숙한움직임이었다.매섭게번득이던겹이진눈매는언제그랬냐는양순하게깜박였고,독기어린얼굴엔순진한소녀의음전함만이남아있었다.
“고개들들고이만자리에앉도록하지.”
명이떨어지기무섭게작은소란이일었다.본격적인연회가시작되기전,시시하고지루한만담이얼마간이어졌다.짓눌린무릎을탁자아래서콩콩두드리며청명은아니꼬운눈빛을감추지못하고흥흥,코웃음을쳤다.이런자리야원래재미가없기도했지만,오늘연회의이유를알기에더욱고역이라,대놓고짜증을부릴수는없어애꿎은탁자다리만발로툭툭건드리며빈술잔을굴렸다.
지루함을견디지못하고이리저리고개를돌리던청명의눈에문득멀리서발갛게달아오른얼굴로성왕에게미주알고주알열심히떠들어대는정연이들어왔다.듣지않아도분명자신을씹어대는말일게뻔했다.그러고보니대부분의황족들은저쪽에몰려앉아있었다.여러군왕과현주,공주가함께모여이야기를나누고있었고,혼자외톨이로앉아있는건청명뿐이었다.물론저들이자신을좋아하지않는다는건익히알고있는사실이다.
‘좋다고달라붙으면그게더짜증이지뭐.그건이쪽에서먼저사절이다.’
구시렁대며막턱을괴려던찰나,성왕과기다렸다는듯딱눈이마주쳤다.청명을발견한그가정연의귓가에무어라속삭이자그들의시선이일제히이쪽으로쏠린다.마치훔쳐보다걸리기라도한상황이었다.음악소리너머로비웃음소리가선연히전해졌다.
본래다른황족들과교류하는일이없기도했지만,그들사이의감정은불편함보다는적의였다.사실저들이내보이는반감이청명은이해가가지않았다.아무리잘난사람이부러울지라도저렇게대놓고시기와질투를내보이는건너무저급하지않나?명색이황족이라면최소한의품위와격식은지킬줄알아야지,한심하기그지없다는생각과함께청명은부러더고개를빳빳이치켜들고오만하게눈을내리떴다.그러자키득거리며비웃는웃음소리는더욱높아졌다.하지만소인배들의시선따윈신경쓰지않는다.어차피최후의승자가될이는바로자신이기에,때가되면저들도누가옳은지정신들차리고제게설설기게
