애그리테크, 푸드테크로 다시 설계하다

전화성

씨엔티테크(주) 대표이사. 동국대학교 컴퓨터공학과를 6학기 만에 조기졸업하고 KAIST 전자전산학과에서 국비장학생으로 석사, 서강대학교에서 경영학 박사 학위를 받았다. 석사 과정 중 KAIST 학내벤처 1호 기업 에스엘투를 설립했다.
2003년 배달주문 표준화에 나섰고, 이후 국내 최초로 배달주문의 표준화 및 모듈화에 성공했으며, 이를 기반으로 통합주문이 가능한 시스템을 개발하며 씨엔티테크를 설립했다. 이후 초기기업에 투자하는 액셀러레이터로 기반을 넓혀 600개 이상의 스타트업에 투자했으며, 2만 개가 넘는 스타트업을 발굴·보육했다. 투자 기업 가운데 농식품·푸드테크·애그리테크 관련 기업만 140개가 넘는다. 이 책은 그 현장 경험으로 정리한 푸드테크 사업화의 원칙이다.
현재 (사)초기투자액셀러레이터협회 회장, 과학기술정보통신부 AI핵심프로젝트TF 민간 전문가 운영위원으로 활동하며, 서강대·한양대·단국대 대학원 겸임교수로 강의하고 있다. 벤처창업 진흥유공 대통령 표창(2019), 대한민국소프트웨어대상 대통령상(2019), ICT이노베이션 대통령 표창(2015), 청년기업가 국무총리 표창(2013)을 수상했다. 저서로 『모두의 창업, 성장의 공식』 『팁스 233』 『투자자의 생각을 읽어라』 『스타트업 가이드7』 『전화성의 스타트업 교과서』 등이 있다.

프롤로그 - 푸드테크는 음식을 만드는 기술이 아니다 · 007
1장 푸드테크는 어디까지 확장되는가 · 021
2장 92개 투자기업의 푸드테크 산업 지도 · 037
3장 농식품 산업의 4단 밸류체인 · 059
4장 푸드테크 창업자가 먼저 결정해야 할 세 가지 · 089
5장 스마트팜은 생산량 경쟁을 넘어섰다 · 117
6장 스마트팜은 경제성에서 왜 실패하는가 · 145
7장 약용작물과 기능성 작물이 만드는 고부가 농업 · 171
8장 농업로봇이 물류로봇보다 어려운 이유 · 195
9장 농기계의 자동차화를 만드는 데이터 · 223
10장 축산과 양식도 데이터 산업이 된다 · 251
에필로그 - 농업의 미래는 더 많이 생산하는 것만으로 완성되지 않는다 · 281

농식품 관련 92개 투자기업의 성장과 시행착오를 통해 살펴본 푸드테크 사업화의 현실
스마트팜은 더 많은 작물을 생산하고, 인공지능은 농장의 환경을 분석하며, 로봇은 농업과 외식 현장의 반복 작업을 대신한다. 농식품 산업에 새로운 기술이 빠르게 도입되고 있지만, 기술의 발전이 곧 기업의 성장과 수익으로 이어지는 것은 아니다. 생산성이 높아져도 운영비가 더 많이 들 수 있고, 제품 판매가 늘어나도 재고와 물류비 부담으로 현금이 부족해질 수 있다.
이러한 기술과 사업 사이의 간극을 실제 투자 현장의 경험으로 풀어낸 책이 출간됐다.
『애그리테크, 푸드테크로 다시 설계하다』는 전화성 씨엔티테크 대표가 농식품 산업과 관련된 스타트업에 투자하고 사업화 과정을 지켜보며 축적한 경험을 바탕으로, 좋은 기술이 지속 가능한 사업이 되려면 무엇이 필요한지를 짚은 책이다.
기술의 완성보다 어려운 것은 시장에서 살아남는 일
농식품 산업은 오랫동안 생산성과 효율성 향상을 중심으로 기술을 발전시켜 왔다. 스마트팜은 재배 환경을 정밀하게 제어하고, 농업로봇은 인력 부족 문제를 해결할 대안으로 주목받았다. 대체식품과 기능성 소재, 외식 자동화 기술도 새로운 시장을 만들어 왔다.
그러나 실제 사업 현장에서는 기술적 성과와 상업적 성과 사이에 적지 않은 차이가 존재한다.
스마트팜 설비가 생산량을 늘리더라도 전력비와 유지관리비가 높으면 농가의 구매로 이어지기 어렵다. 농업로봇이 실험 환경에서 정상적으로 작동하더라도 지형과 날씨, 작물의 상태가 끊임없이 변하는 실제 농장에서는 예상하지 못한 문제가 발생한다. 식품 제조기업은 매출이 증가할수록 원료 구매와 재고 확보에 더 많은 자금이 필요해지기도 한다.
저자는 이러한 문제를 개별 기업의 기술력 부족으로만 해석하지 않는다. 기술이 적용되는 환경과 고객이 부담하는 비용, 유통과 운영 구조, 반복적인 매출이 발생할 수 있는 사업 모델을 함께 살펴야 한다고 강조한다.
92개 투자기업이 보여준 농식품 산업의 또 다른 모습
전화성 대표는 2003년 씨엔티테크를 창업해 외식 주문과 프랜차이즈 운영 시스템을 개발했으며, 이후 초기기업 투자와 액셀러레이팅으로 사업 영역을 확장했다.
이 책은 씨엔티테크가 투자한 농식품·푸드테크·애그리테크 관련 기업 가운데 일정 기간 사업화 과정을 관찰할 수 있었던 92개 기업을 중심으로 산업의 변화를 분석한다.
여기에는 스마트팜과 농업로봇뿐 아니라 식자재 유통, 외식 매장 자동화, 대체식품, 바이오 소재, 반려동물 건강관리, 농식품 부산물의 자원화 등 다양한 분야가 포함된다.
흥미로운 점은 투자 포트폴리오에서 새로운 식품을 개발하는 기업 못지않게 기존 식품의 유통과 거래, 보관과 운영 과정에서 발생하는 문제를 해결하려는 기업들이 두드러졌다는 사실이다.
이는 농식품 산업의 혁신이 반드시 새로운 먹거리를 발명하는 데서만 시작되는 것은 아니라는 점을 보여준다. 이미 생산된 식품을 필요한 곳에 적절한 비용으로 전달하고, 수요를 예측해 폐기를 줄이며, 매장의 주문과 재고를 연결하는 일에서도 새로운 사업 기회가 만들어지고 있는 것이다.
다만 저자는 이러한 투자기업의 분포가 국내 푸드테크 산업 전체를 대표하는 통계는 아니라고 설명한다. 특정 투자기관의 투자전략과 심사기준이 반영된 사례라는 점을 전제로, 실제 기업들이 어떤 문제에 주목하고 사업화를 시도했는지를 분석한다.
성공 사례뿐 아니라 사업 방향을 바꾼 기업에도 주목
이 책의 또 다른 특징은 성공한 기업의 성장 과정만을 다루지 않는다는 점이다.
농업 현장의 불규칙한 환경에 대응하기 어려워 사업 방향을 전환한 로봇 기업, 생산량 증가만으로 경제성을 확보하기 어려웠던 스마트팜 사업, 판매 확대 과정에서 원가와 현금흐름 관리의 중요성이 커진 식품기업 등 사업화 과정에서 마주한 현실적인 문제를 함께 다룬다.
기술을 개발하는 것과 고객이 지속적으로 비용을 지불하는 사업을 만드는 것은 서로 다른 과제다. 저자는 창업자가 자신의 기술을 설명하는 데 머무르지 않고, 고객이 왜 그 기술을 필요로 하는지, 도입 비용을 얼마나 회수할 수 있는지, 반복적인 구매가 가능한지를 입증해야 한다고 설명한다.
정부지원사업 선정이나 투자유치 역시 기업의 최종적인 성공을 보장하지 않는다. 기술을 개발하고 시장에 진입할 기회를 제공할 수는 있지만, 장기적인 성장은 고객의 선택과 사업의 경제성을 통해 검증돼야 한다는 것이다.
농업을 바라보는 기준도 달라져야 한다
책은 스마트팜의 생산성과 경제성, 약용작물과 기능성 작물의 고부가가치화, 농업로봇의 현장 적용, 농기계 데이터 활용, 축산과 양식의 디지털 전환까지 폭넓게 다룬다.
각 분야에서 공통적으로 제기하는 질문은 기술이 얼마나 발전했는지가 아니라 그 기술이 현장에서 어떤 비용을 줄이고, 어떤 새로운 가치를 만들어내는가에 있다.
특히 농업의 경쟁력이 생산량만으로 결정되지 않는다는 점에 주목한다. 자동화와 에너지 효율, 유지관리, 데이터 활용, 안정적인 판매처 확보까지 함께 고려해야 기술의 경제적 가치가 완성될 수 있다는 것이다.
『애그리테크, 푸드테크로 다시 설계하다』는 농식품 분야 창업자뿐 아니라 관련 산업에 투자하는 관계자, 새로운 기술의 사업화를 검토하는 기업과 기관에도 참고할 만한 시각을 제시한다. 기술을 중심으로 산업의 미래를 전망하는 데서 한 걸음 더 나아가, 그 기술이 실제 시장에서 작동하기 위해 무엇이 필요한지를 묻는 책이다.
출판사 코멘트
농식품 산업의 혁신은 새로운 기술을 개발하는 것에서 끝나지 않는다. 그 기술이 실제 현장에서 어떤 문제를 해결하고, 지속 가능한 사업으로 이어질 수 있는지가 더욱 중요하다. 이 책은 92개 투자기업의 성장 과정과 시행착오를 통해 기술의 가능성뿐 아니라 사업화 과정에서 마주하는 현실적인 과제들을 함께 보여준다. 농식품 산업의 변화를 이해하고 새로운 사업 기회를 모색하는 독자들에게 실질적인 통찰을 제공할 것으로 기대한다.