더,더,더오래살고싶은꿈
스티브잡스는그의나이56세에췌장암으로숨졌다.만약그가지금까지살아있었다면애플은,실리콘밸리는,미국IT산업의지형은어떻게바뀌었을까?알렉산더대왕은기원전323년고작서른둘의나이에갑작스레세상을떴다.그가더오래살았다면우리는지금전혀다른세상을보고있지않을까?불로장생의약을찾던진시황역시천하를통일한지얼마안되어50세에눈을감았다.스티브잡스도,알렉산더대왕도,진시황도,오늘날이라면모두살릴수있었을것이고어쩌면영생에가까운삶을얻을수있었을것이다.생로병사를관장하는기술이그만큼발달하기도했지만,그들이라면이기술을사고도남을만큼의돈이있었을것이기때문이다.
그렇다.기술은기술이고돈은돈이다.현재영생기술에천착하는이들이모두테크거부인것만봐도알수있다.그들에게생명은,더연장된수명은,지금보다훨씬더많은어마어마한부를의미한다.정상회담에서만난시진핑중국주석과푸틴러시아대통령의짧은대화가주목을샀던것도그들이‘영생’을좇고있음을흘렸기때문이아니던가.
“생명공학은계속발전하고있다.(중략)오래살수록더젊어지고,심지어불멸도가능해진다.”-푸틴
“이번세기안에인간이150세까지살게된다고예측하는이들도있다.”-시진핑
이제인명은재천이아니다.실리콘밸리영생주의자들에게인명은기술과돈그리고(기술에대한)믿음에달렸다.
“사는것은선하고죽음은악하다.”
기술제국의새로운목표,
‘영생바이오테크’는어디까지왔는가?
아들의피를수혈받아화제가된남자가있다.미국의억만장자기업가,브라이언존슨(BryanJohnson)의이야기다.그는노화를되돌리겠다며17세아들의혈장을뽑아자신의혈관에주입했다.나아가다시자신의혈장을아버지리처드에게주입하기까지했다.이방법으로리처드의노화속도는71세에서46세로대폭감소했다.존슨은오늘도수십알의영양제를먹고있으며,스스로불멸의화신이될것임을믿어의심치않는다.
사이비의학이나컬트적인만행이라고생각한다면오산이다.브라이언존슨의일화는현재실리콘밸리가따르는새로운욕망을단적으로보여주는사례다.먹기만하면살이빠지는마법의약들과신묘한효과를보장하는각종오프라벨(off-label)영양제가성행하는오늘날,영생바이오테크를이끄는주역은아이러니하게도전통적인과학자들과의학계가아니다.‘여태까지그래왔듯앞으로도계속’AI가모든문제를해결하리라고믿는광기의엔지니어들이다.
알파벳과구글의전CEO인래리페이지는노화를해결할바이오테크자회사칼리코(Calico)를출범시키며‘거시적으로보면암정복은그리대단한진보도아니다’라고호언장담했다.샘올트먼은수명연장스타트업레트로바이오사이언시스(RetroBiosciences)에1억8,000만달러(한화약2,650억원)를투자하며전용머신러닝모델까지지원했다.심지어세상에는이미FDA와보건당국의승인없이도노화치료제를맞을수있는특수도시,프로스페라(Prospera)가존재한다.“죽음을선택사항으로만드세요”를슬로건으로내거는그곳을탄생시킨투자금은피터틸과샘올트먼,마크앤드리슨에게서나왔다.프로스페라는장차물리적국경대신장수와불멸이라는정체성으로뭉친이들을위한국가,‘장수네트워크국가’의주요거점중하나가될것이다.
이러한미래는벌써실현되고있다.2023년,이더리움의개발자인비탈릭부테린은몬테네그로의해변리조트에서열린‘주잘루(Zuzalu)’컨퍼런스의조직을도왔다.입장료를지불한200여명의참가자대부분은기술이인류를불멸로이끌것이라믿는기술만능주의자들이었다.그들은한데모여장수를돕는식단을섭취한후수명연장이모두에게제공되는미래를상상했다.그곳은장수국가를통치하는법과자금을조달하는법을논의하는지적살롱이자,신세계의질서를설계하는전초기지였다.
“신체는기계에불과하다.
그러니고장이났을땐고치면그만이다.”
‘불멸주의’를주창하는억만장자들이만든신세계
‘파괴적혁신’.실리콘밸리를정의하기에이보다적절한표현은없을것이다.실제로실리콘밸리가일으킨혁신은우리삶의모든것을재편해냈다.이제실리콘밸리는새로운목표인늙지도병들지도않는영원한삶,즉죽음의종말을향해질주하고있다.그들에게영생은기술발전에따른당연한수순이다.10년전의우리가오늘날의챗GPT를상상하지못했듯,10년후의인류는상상조차하지못할만큼긴수명을누리게되리라고그들은진심으로믿는다.
그러나자본의햇살이닿지않는곳에사는사람들의입장은다르다.실상미국의일부빈민들은자신의혈장을기증해겨우생계를유지한다.그들의혈장은가치별로분류된후,의료시설로옮겨지거나영생의재료로쓰인다.기술자와기업과클리닉은값비싼‘역노화상품’을판매하고각종박람회를개최한다.부유한이들은기꺼이지갑을열어웰빙을만끽하고노화를되감는다.이처럼부의불평등이수명의불평등으로이어지는미래는영생산업의번성에따라가속화될것이다.
오래간이산업을추적해온저자알렉스크로토스키는불멸을좇는실리콘밸리의리더들을‘불멸주의자(Immortalist)’라칭하며,『불멸의설계자들』을통해욕망의거미줄에얽힌인물들을낱낱이들여다본다.특이점을신봉하며하루수백알의영양제를먹는구글의기술자레이커즈와일부터뇌와컴퓨터를연결하려애쓰는일론머스크그리고법체계를혁신하려드는피터틸까지.거대한불멸주의연맹은트럼프정부에자리를만들고워싱턴D.C.에‘장수연합’까지구축하며세계를재편하고있다.우리가눈치채지못한사이,제국의주인들은영생의시대를맞이할준비를마친셈이다.
테크거물들의근사한선언처럼,죽음은정말기술아래정복될수있을까?오늘날영생은신화가아닌비즈니스로변했다.그선두에선불멸주의자들의청사진을마주할시간이다.
