뉴몰든 FC

런던 중심가에서 기차를 타고 서남쪽으로 20여 분을 달리면 나타나는 곳, ‘뉴몰든(New Malden)’. 이곳은 세계 최대의 재외 한인 타운이자, 동시에 남과 북이 기묘하게 공존하는 ‘제3의 공간’이다.

작가는 축구라는 역동적인 언어를 통해 분단국가의 트라우마와 이방인의 고독, 그리고 그 모든 것을 가로지르는 연대의 가능성을 그려낸다. 소설의 제목이기도 한 ‘뉴몰든 FC’는 실재와 허구의 경계에서 탄생한 팀이다. 이 팀 안에는 한국에서 건너온 유학생, 사업가, 정착민뿐만 아니라, 목숨을 걸고 국경을 넘은 탈북민들이 섞여 있다. 한반도에서는 결코 한 팀이 될 수 없었던 이들이 영국이라는 낯선 땅, 그중에서도 가장 한국적인 정서가 농축된 뉴몰든의 잔디 위에서 어깨를 맞댄다.

〈뉴몰든 FC〉에서 축구는 스포츠 이상의 메타포로 작동한다. 소설 속 인물들은 각기 다른 배경과 상처를 안고 뉴몰든에 모여들었다. 누군가는 자본주의의 정글에서 밀려났고, 누군가는 이데올로기의 억압에서 탈출했다.

이 소설 속에 등장하는 탈북민들은 영국에서 자본주의라는 세상의 단맛과 쓴맛을 모두 맛본다. 그리고 그들의 과거와 현재가 중첩된다. 철호와 철준 형제 그리고 명준을 통해 북한이라는 체제의 속살을 보여준다.

뉴몰든은 안전한 정착지인 동시에 향수를 자극하는 결핍의 공간이다. 영국 사회의 냉정한 시선과 한인 공동체 내부의 갈등을 사실적으로 드러낸다. 특히 탈북민 캐릭터들이 겪는 중층적인 소외-영국인에게는 동양인 이민자로, 남한 출신에게는 경계의 대상으로 취급받는-는 우리에게 시사하는 바가 크다.