관자, 식당을 경영하다 1

사업 실패 후 시간당 오천 원짜리 설거지 아르바이트로 다시 시작한 주성. 뜨거운 불 앞에서 버티고 칼에 베이며 식당 일을 배운 그는 3년 반 만에 집밥을 내세운 작은 식당을 연다. 어느덧 장사 경력 10년. 그러나 주방 누수로 인한 영업 중단과 리모델링 비용, 줄어든 손님, 밀려오는 결제일은 여전히 그의 마음을 짓누른다.

비 내리는 어느 새벽, 영업 준비 중인 식당에 낯선 노인이 찾아와 따뜻한 밥 한 그릇을 청한다. 오래된 그림 속에서 걸어 나온 듯한 차림, 비를 맞아도 젖지 않는 옷, 수저조차 잡지 못하는 손. 노인의 정체는 춘추시대 제나라의 재상이자 『관자』의 주인공인 관중이다.

관자는 소원을 이루어주는 신이 아니다. 손님을 불러오거나 빈 금고를 채워줄 수도 없다. 대신 주성이 미처 보지 못한 것들을 보여준다. 밥을 파는 식당에서 정작 직원들이 굶고 있다는 사실, 모든 일을 직접 처리하는 사장의 능력이 오히려 조직의 성장을 막고 있다는 사실, 책임만 주고 권한은 나누지 않았다는 사실이다.

주성은 관자의 가르침을 따라 직원들과 함께 아침을 먹고, 휴식 시간을 보장하며, 역할과 권한을 새롭게 나눈다. 사람을 먼저 살피는 ‘목민’, 능력이 발휘될 구조를 만드는 ‘형세’, 사람을 가르쳐 힘을 키우는 ‘권수’, 책임과 질서를 세우는 ‘입정’, 감당할 수 있는 무게를 헤아리는 ‘승마’의 지혜가 작은 식당의 현실 속에서 하나씩 살아난다.

고대의 사상가 관중과 고집 센 식당 주인 주성이 티격태격하며 펼치는 특별한 경영 수업. 『관자』의 지혜와 생생한 식당 현장이 만난 이 소설은 이익을 구하되 사람을 잃지 않는 경영이 무엇인지 묻는다. 작은 식당이라는 하나의 나라를 다시 세우기 위한 두 사람의 유쾌하고도 치열한 동행이 시작된다.