아이의 문제 행동을 고치려 하기 전에 해야 할 일
양육은 이상하게도 비교에서 문제가 시작되기 쉽다. 같은 부모에게서 자란 아이인데도 한 아이는 밥 먹고 씻고 잠드는 일상이 비교적 순조롭고, 다른 아이와의 하루는 아침부터 밤까지 협상과 실랑이의 연속처럼 느껴진다. “형은 저렇게 잘하는데 왜 너는 안 되니?”라는 말이 목구멍까지 차오르는 순간도 있다. 부모는 자신을 탓하고, 아이는 자꾸만 ‘문제가 있는 아이’가 된다. 그러나 아이가 힘든 것도, 부모가 부족한 것도 아닐 수 있다. 서로가 가진 고유한 결을 제대로 읽지 못했을 뿐이다.
『기질 육아』는 양육의 난제는 ‘잘못된 방법’이 아니라 ‘맞지 않는 방법’에서 비롯된다고 말한다. 소아정신과 전문의 차지민 원장과 김남욱 원장은 진료실에서 반복해서 들은 질문, 이를테면 “왜 우리 아이만 유난할까요?”, “제가 뭘 잘못하고 있는 걸까요?”에 위로의 말이나 하나의 정답을 내놓지 않는다. 대신 아이가 타고난 기질과 후천적으로 형성되는 성격, 그리고 부모와 아이 사이의 조화 적합성이라는 틀을 통해 문제를 새롭게 바라보게 한다. 관찰하고, 인정하고, 그다음에 전략을 세우는 방식이다.
책은 TCI, 즉 기질 및 성격 검사에서 제시하는 네 가지 기질 차원과 세 가지 성격 차원을 양육 관점으로 풀어낸다. 새로운 자극을 좋아하고 먼저 움직이는 아이는 왜 충동적으로 보이는지, 낯선 상황을 두려워하는 아이는 왜 유난히 조심스러운지, 타인의 반응에 민감한 아이는 왜 작은 말에도 쉽게 흔들리는지, 한 가지 일을 오래 붙들기 힘든 아이는 왜 금세 포기하는지. 그 행동을 ‘고쳐야 할 문제’로 규정하기 전에, 아이가 세상을 받아들이는 방식부터 이해하도록 돕는다.
기질의 차이를 전략으로 바꾸는 법
그래서 이 책의 조언은 구체적이다. 자극추구가 높은 아이에게는 긴 훈계보다 짧은 활동과 명료한 규칙이, 다음 행동을 미리 알려주는 예고가 필요하다. 위험회피가 높은 아이에게는 “괜찮아, 한번 해봐”라고 밀어붙이기보다 불안을 먼저 알아주고, 아주 작은 성공을 반복하게 하는 편이 낫다. 인정받고 싶은 마음이 큰 아이에게는 감정을 공감하되 규칙의 경계는 흔들리지 않게 지켜야 한다. 인내력이 낮은 아이에게는 과제를 작게 나누고, 즐거움과 즉각적인 보상을 적절히 연결하는 방법이 효과적일 수 있다. 아이가 달라져야 한다는 결론이 아니라, 아이가 잘할 수 있는 조건을 어떻게 마련할 것인가를 묻는다.
부모도 예외가 아니다. 느긋하고 둔한 부모에게 예민한 아이는 지나치게 까다롭게 느껴질 수 있고, 불안이 많은 부모에게 활동적이고 산만한 아이는 늘 위험해 보일 수 있다. 이때 갈등은 아이의 기질 때문에 생기는 것이 아니다. 부모의 반응 방식과 아이의 기질이 만나 문제가 된다. 『기질 육아』는 부모 자신의 조급함, 불안, 완벽주의를 돌아보게 하면서도 부모에게 또 하나의 숙제를 얹어주지는 않는다. 아이를 잘 키우기 위해서라도 부모가 먼저 자기 기질을 이해하고, 자신을 돌볼 여지를 마련해야 한다고 말한다.
책이 궁극적으로 말하는 것은 ‘완벽한 양육법’이 아니다. 아이를 한 번에 변화시키는 비법도 아니다. 아이와 부딪히지 않는 부모는 없고, 실수하지 않는 부모도 없다. 다만 갈등이 생긴 뒤 다시 연결하고, 실패한 방법을 다른 방식으로 조정하며, 서로에게 맞는 생활의 리듬을 찾아갈 수는 있다. 애착과 불안, 사회성, 자기조절력, 습관, 학습에 이르기까지 일상적인 양육 고민을 두루 다루는 이유도 여기에 있다.
책에 수록된 부모·아이 조화 적합성별 양육 전략표는 이 책의 내용을 실제 가정에 적용하는 데 유용한 길잡이가 된다. 내 아이의 행동을 ‘말 안 듣는 문제’로만 보아온 부모, 열심히 하는데도 육아가 점점 더 힘들어지는 부모라면 이 책에서 새로운 질문을 만나게 될 것이다. “어떻게 고칠까?” 대신 “이 아이에게는 어떤 방식이 맞을까?”라는 화두를 접하게 될 것이다. 『기질 육아』는 그 화두를 시작으로, 더 평안하고 단단한 양육의 길을 안내한다.
