특허로 살펴보는 아마존의 물류혁명

스마트데이터+AI+자율트럭+로봇+드론을 이용한 물류배송 하이퍼루프 시대가 도래하고 있다. 이 하이퍼루프 시대를 이끌 기업은 아마존뿐이다. 아마존은 무려 27년간 이익에 관계없이 R&D와 서비스 확장에 많은 금액을 투자해왔다. 그 결과 가장 강력한 배송 네트워크를 구축한 국가도 없고 기업도 없으나, 유일한 기업이 있다면 아마존뿐이다. 아마존은 자율트럭의 필수적인 기술들인 카메라, 레이더, 라이더 센서를 개발할 개발자들, 이들이 획득한 데이터를 통해 사물과 이벤트를 감지하는 융합알고리즈즘(Fusion Algorithm)을 개발할 인공지능 소프트웨어 엔지니어들을 확보하여 보그(Borg)를 개발하고 있으며, 비밀 R&D 조직인 아마존 랩(Amazon Lab 126)에서 1,000명 이상의 고급 엔지니어들이 연구에 몰두하고 있다. 따라서 자율트럭과 로봇과 드론을 투입하여 고객들이 주문한 아이템을 가장 빠르게 배송할 수 있는 ‘라스트 마일(last mile)’ 서비스 시스템을 특허상 의로는 모두 갖추었으며, 실제로 거의 갖춘 유일한 기업이다. 이러한 관점에서 아마존은 앞으로 3년 내에 자율차+로봇+드론을 이용한 배송 서비스를 시작하게 될 것이다.
아마존은 또한 27년 동안 고객의 행동과 경험 등에 관한 수백억 개의 스마트데이터 포인트들을 구축해왔다. 이를 통해 충성고객은 현재 1억5천만 명이 이르러, 1994년 창업 이래 줄곧 적자를 면치 못하던 아마존은 2015년부터 매출과 이익이 매년 증가하고 있으며 시총은 2021년 11월 초 현제 1.7조 달러(약 2,040조 원)에 이르러 애플-MS-구글에 이어 세계 4위를 기록하고 있다.
아마존의 비즈니스 모델은 O4O(Online for Offline)이다. 우리 나라는 O2O(Online to Offline)라 부르는데, 아마존은 O4O라 부른다. O2O는 온라인에서 오프라인으로 들어가면 끝인 개념이지만, 반면 O4O는 1994년 온라인으로 시작한 이래, 아마존의 온라인은 오프라인을 위해서 같이 존재한다는 개념으로 필자가 보기에는 O4O가 맞는 개념이다. 온라인을 오프라인으로 연결/통합하고 오프라인을 온라인으로 연결/통합하는 쌍방향 전략으로 시너지 효과를 내는 것이다. 확장하면 온라인은 클라우드 개념이고 오프라인은 에지(Edge) 개념이다.
아마존은 이러한 탁월한 역량에도 불구하고 한가지 약점이 있다. Last Mile 서비스 역량을 갖추지 못했다는 점이다. 따라서 Last Mile서비스를 FedEx나 UPS에 위탁하고 있어 이 비용이 만만치 않은 것이다. 아마존은 이를 어떻게 극복할까? 물류에는 서비스 종류가 3가지이다. First Mile은 공장내의 생산원료나 소재 부품들을 위한 것이고, Middle Mile은 공장에서 완제품을 물류창고까지 보내는 작업, 그리고 Last Mile은 물류센터에서 고객까지 배송하는 것을 말한다. 아마존은 역량 있는 스타트 업이나 기업들을 인수함으로써, 그리고 상생할 수 있는 배송 파트너 프로그램을 통해 이를 극복하고 있다는 점이다.