2022년11월에치러진미국중간선거는이번에도예외없이보편적인미국정치의특징과더불어새로운미국정치요소들을결과로보여주었다.미국중간선거가가지는중요한의미중하나는현직대통령의임기중간에실시됨으로써정권에대한중간평가성격을지닌다는점이다.2022년미국중간선거는팬데믹위기가가장극심하던해인2020년대선을통해현직대통령트럼프를몰아냈던바이든이취임후2년동안보여주었던국가운영에대한또다른평가의선거였다.2021년8월까지21세기의프랭클린루스벨트라는칭송까지받으며안정적인지지율을과시했던바이든대통령은그해8월중순아프가니스탄에서의철군과정에서드러난무능과실패로인해큰정치적타격을입게된다.이후극도로정체된바이든지지율은30%후반에서40%초반범위를벗어나지못하고있다.
즉바이든대통령의임기두번째해인2022년8월은반전모색의시간이었다.2022년7월말에통과된반도체과학법은중국견제를명목으로미국내반도체산업부흥을위한미국산업정책의부활을알렸다.8월한달사이에전광석화처럼통과된인플레이션감축법은기후위기,에너지,처방전약값,국세청개혁,전기차세제혜택등다양한민주당정책들을포함함으로써지지층결집을도모한입법정치하이라이트였다.특히전기차와배터리관련내용들은한국을비롯한동맹국들에게트럼프와별차이없는바이든미국의자국우선주의기조를재확인하게만든충격이었다.이처럼의회주의자바이든대통령이거둔법안관련성과에도불구하고경제는여전히높은인플레이션과비싼자동차기름값으로인해어려움에부닥쳐있었던것이2022년중간선거전의상황이었다.
그런데2022년미국중간선거결과대통령소속정당인민주당은예상밖의선전을거두게되었다.이는미국을지역정치,비교정치,국제정치등의
다양한시각에서다루어온대다수전문가에게특이한사례로남게될전망이다.1934년,1998년,2002년단세차례의중간선거에서만대통령소속당이의석을늘리거나잃지않았던미국의역사적전례에비추어볼때이번선거결과는예상과달랐다.바이든대통령정당인민주당은상원선거에서오히려1석을더늘렸다.2020년선거결과에따라민주당50명(2명의무소속포함),공화당50명으로상원의원수가같았지만,대통령선거에서승리한민주당의부통령이가부동수(同數)상황의결정권을쥐게됨에따라민주당이가까스로다수당이된바있다.이번중간선거에서는현역민주당상원의원들이모두수성에성공했을뿐만아니라펜실베이니아연방상원의석을공화당으로부터빼앗아왔다.참패(redwave)가점쳐지던하원에서도민주당은예상보다훨씬적은수의의석을잃는것으로선방했다.2020년선거결과구성된117대하원이민주당222석,공화당213석이었는데이번중간선거결과의석수는그대로이고다수당만뒤바뀐상황이되었다.2023년1월3일에출범한118대미국하원은공화당222석,민주당213석으로출발하였다.
이처럼외관상파악되는이번미국중간선거의결과에못지않게중요한시사점은미국정치와선거변화의특징및흐름이다.미국은전통적으로사전선거와조기투표를활발하게시행하는나라가아니었다.1845년에제정된법률에따라선거날짜를11월첫번째화요일로정한이래미국은주로선거당일에투표하는대표적인국가였다.물론그동안부재자투표제도가각주마다있었지만조건이까다로웠을뿐만아니라참여율도비교적높지않았다.그런데팬데믹위기와중에시행되었던2020년대통령선거는선거날투표라는기존의미국투표방식과문화를크게바꾸어놓았다.COVID-19상황에서우편투표를포함한조기투표비율이거의70%가까이폭증하였다.2년후치러진2022년중간선거에서도팬데믹이전보다는훨씬높은비율의조기투표가이루어졌다.이는선거일이공휴일이아닌미국에서투표하러나오기가쉽지않았던저소득층유권자들이나하루뿐인선거기회를자주포기했던젊은층유권자들의투표율제고를초래하였다.그결과구조적으로유리한선거상황이민주당에게마련되었던셈이다.
경제는여전히좋지않았고대통령의지지율은회복될줄모르던이번2022년미국중간선거맥락에서대통령소속정당이예상보다훨씬나은성적표를받게된이유는앞으로도중요한연구과제가아닐수없다.낙태권한을둘러싼유권자들의공화당반대여론및투표역시중요한변수였다는지적도많다.동시에팬데믹이후달라진미국의선거시스템과그영향에대해서도보다체계적이고실증적인연구가필요해보인다.현재주단위에서일부공화당의회가투표제도를엄격한방향으로바꾸고있는현상역시미국민주주의와관련된중요한화두다.당장2024년에치러질미국대통령선거를둘러싸고진행중인바이든대통령과공화당후보간의이념,정당,인물,정책중심의논의이외에도민주당에유리하다고알려진조기투표변수를함께검토해야하는이유이기도하다.미국정치연구회에서는오랜기간미국의선거에관한연구를진행해왔고그결과물을출판해왔다.미국정치자체의변화와더불어우리에게미치는영향이적지않기때문이기도하다.2년마다전국단위의선거를치르는미국의경우선거는단순히대통령혹은다수당을정하는과정으로만끝나지않는다.미국의연속성과가변성을동시에보여주는미국의변화그자체를가리킨다고할수있다.이번에도어김없이미국정치연구회의연구자들은미국의중간선거에대해다양한시각과논점을가지고연구성과를내었고이를한권의책에담게되었다.흔쾌히출판을맡아준박영사와장규식팀장님께특별히감사의말씀을전한다.늘많은생각거리를안겨주는미국정치를우리사회가함께논의하는데이책이잘사용되기를소망한다.
저자들을대신하여
서정건