영광 없는 영웅들

데뷔작으로 다섯 개의 문학상 수상
“근래 아일랜드에서 발생한 가장 독창적이고 놀라운 데뷔”

클레어 키건, 앤 엔라이트, 칼럼 매캔 등의 세계적인 작가들을 수상자로 배출한 루니 아일랜드 문학상은 그해 가장 뛰어난 작품 활동을 해온 문인에게 주어지는 아일랜드에서 가장 권위 있는 문학상 중 하나다. 동시에 이 상은 40세 미만의 젊은 작가를 대상으로 하는, 이제 막 작품 세계를 구축해가는 신인의 탄생을 기리고 응원하는 상이기도 하다. 2025년 루니상 선정 위원회는 데뷔작을 낸 신인 작가 퍼디아 레넌에게 이 상을 수여했는데, 이 수상은 놀랍기도 했고 놀랍지 않기도 했다. 먼저 놀라운 점은 수상작 『영광 없는 영웅들』이 종종 ‘코믹 소설’로 분류되는, 높은 권위의 문학상 수상작과 조금은 어울리지 않는 분위기의 작품이었다는 점이다. 반면 놀랍지 않은 이유는 이 수상작이 여러 협회나 단체 등에서 수차례 수상하며 이미 탄탄히 인정받은 작품이라는 데 있었다. 루니 아일랜드 문학상은 볼랭저 에브리맨 우드하우스 유머소설상, 워터스톤스 올해의 데뷔소설상, 오서스 클럽 최우수 데뷔소설상, 그레고르 폰 레초리상에 이어 이 책에 수여된 다섯 번째 수상이었다.
『영광 없는 영웅들』은 펠로폰네소스 전쟁이 한창인 고대 그리스의 도시 시라쿠사를 배경으로, 채석장에서 굶어 죽어가는 아테네인 포로들과 에우리피데스의 작품을 연극 무대에 올리려는 두 도공(陶工)의 이야기다. 언뜻 터무니없어 보이지만 의외로 황당한 내용이 아니다. 고전학을 전공한 미국의 소설가 매들린 밀러가 철저히 문헌적인 근거와 원전을 향한 존중 위에서 소설을 창작하듯이, 마찬가지로 고전학을 전공한 레넌 역시 실제 역사적 사건과 문헌 자료를 바탕으로 이 작품을 썼다.
어릴 적부터 고대 그리스에 매료되었던 저자는 투키디데스의 『펠로폰네소스 전쟁사』를 읽고는, 전쟁에 패배해 시라쿠사 외곽의 채석장에 내던져진 수천 명의 아테네인 포로에 대해 쓰고 싶은 마음을 품었으나 어떤 방향으로 써야 할지 몰랐다. 그러다 플루타르코스의 『니키아스의 생애』를 읽던 중 발견했다. 아테네인 포로 중 일부가 에우리피데스의 시구 몇 줄을 시라쿠사인들에게 읊어주며 음식과 술을 얻어 살아남을 수 있었다는 내용이었다. 적국의 희곡에 그토록 매료되어 대사 몇 줄과 식량을 맞바꾸어 기꺼이 포로에게 아량을 베풀었던 시라쿠사인들은 도대체 누구였을까? 『영광 없는 영웅들』은 이 질문에 대한 작가의 답이다.

☞ 선정 및 수상내역 2024 워터스톤스 올해의 데뷔소설상 수상
2025 루니 아일랜드 문학상 수상
2024 볼린저 에브리맨 우드하우스 유머소설상 수상
2025 오서스 클럽 최우수 데뷔소설상 수상
2025 그레고르 폰 레초리상 수상