“지구생명체의90퍼센트는
인간이절대살수없는곳에서산다!”
눈을없애고,호흡을멈추고,먹이를포기하고…
상식을뛰어넘는극한진화의법칙
출간즉시과학베스트셀러1위에오르고대구시,광양시,창원시,평택시,시흥시에서2025년‘올해의책’으로선정되며전국을휩쓴『찬란한멸종』의저자이정모가돌아왔다.서대문자연사박물관장5년,서울시립과학관장4년,국립과천과학관장3년,총12년을‘털보관장’으로재직하며대중독자에게과학이야기를유쾌하게소개해온‘국내최고의과학스토리텔러’이정모는,이번신작『극한진화의세계』에서가장혹독한환경에서살아남은26종의동식물을통해진화의비밀을밝혀낸다.tvN<알아두면쓸데없는지구별잡학사전>,EBS<취미는과학>등의방송과317만유튜브채널‘보다’에출연해누적조회수4000만뷰를기록하는동안사람들에게가장많은관심을받았던‘진화’이야기를완전히새로운관점에서풀어낸과학교양서다.
인간의일상은대체로평온하다.수도꼭지를돌리면맑은물이나오고,냉장고안에는음식이들어있고,벽과지붕이바람과비를막아준다.그러나지구의다른한편에서는우리의상상력을아득히뛰어넘는‘극한’의풍경이펼쳐진다.영하80도까지내려가는극지,빛한줄기들어오지않는미지의심해,굳은용암으로뒤덮인화산섬,물한방울찾아보기힘든메마른사막까지,인간의기준에서이곳들은한순간도버틸수없는죽음의지대다.
그러나이곳에도생명이존재한다.400도로펄펄끓는물옆에사는폼페이웜,수직에가까운절벽을가로지르는야생염소알파인아이벡스,진공상태의우주에서도생존하는물곰,남극의추위를휴면상태로이겨내는남극낫깃털이끼등무수히많은생명이극한환경에서자기만의방식으로진화해살아가고있다.『극한진화의세계』는바로그들의이야기다.눈을없애고,호흡을멈추고,먹이를포기하는등인간의상식을뛰어넘는방식으로살아남은‘극한진화의세계’가펼쳐진다.
“살아남는다는것은얼마나기상천외한일인가!”
‘한국의빌브라이슨’이정모의전매특허스토리텔링
소설처럼읽는유쾌한과학교양
최신과학에놀라운상상과유쾌한스토리텔링을더해‘한국의빌브라이슨’이라불리는이정모는인간중심적인시각에서벗어나지구상에존재하는수많은생명체의눈으로세상을다시바라보게만든다.칠흑같이어둡고우주처럼넓은심해에서생존하기위해암수한몸이되는초롱아귀,원하는대로휴면에접어들어우주공간이나극지방의치명적인추위에도살아남는최강의생존자물곰,나약한포유류에서전지구적인포식자로진화한인간과그런인간을견뎌낸개와고양이까지,다양한생물체의이야기가110여컷의고화질사진들과함께마치한편의드라마처럼흥미진진하게펼쳐진다.
이정모특유의기발한스토리텔링은인간의시선밖에서진화의법칙을이해하도록돕는다.우리는흔히‘진화’라고하면더강하고,더크고,더완벽한존재가되어가는과정이라고생각하곤한다.압도적인힘으로생태계를지배하는포식자들을보며강력한신체능력이생존의유일한정답이라고믿는것이다.하지만환경에따라서이러한‘강함’은때로생명을위협하는가장치명적인약점이되기도한다.극심한가뭄이나빙하기처럼자원이극도로부족해진순간,거대한몸집을유지하기위해매일엄청난에너지를소비해야하는강자들은가장먼저무너져내린다.반면남들이보잘것없다고여긴작은몸집과적은에너지로끈질기게버텨낸생명체들은그지옥같은환경을이겨내고끝까지살아남는다.그래서자연은언제나모든가능성을열어둔다.지구생명이38억년간지속된이유다.
인간이당연하게여기는먹이,감각,성별,호흡까지포기하며기상천외하게살아남은생명들의이야기는독자들에게묘한안도감을준다.진화의세계에서는강자로진보하는것이아니라오히려볼품없이퇴보하는듯보이는현상도결국생명을지속하기위한자연의전략임을받아들이게되는것이다.극한은환경과몸이치열하게맞부딪치는자리다.오래써온방법이더는통하지않는곳,살아남기위해몸의모양과삶의방식을바꿔야하는경계다.그렇기에살아남는다는것은단순히버티는일이아니다.『극한진화의세계』에담긴생존드라마는우리인간에게한가지사실을깨닫게한다.진화란죽음이라는결말이기다리는자연의법칙안에서존재를이어가기위해생명이펼쳐보이는놀라운예술이라는사실을.
”이상한건오리너구리가아니라,
사실인간이아닐까?“
‘극한환경’이되어버린인간에게
지구의생명이던지는질문
46억년지구의역사가흘러오는동안수많은생명체는화산폭발이나빙하기,극심한가뭄같은혹독한자연환경에맞서끈질기게생명의맥을이어왔다.그러나오늘날지구상에서다른모든생물에게가장가혹하고예측불가능한극한환경은다름아닌우리인간이되고말았다.
인간은삶의터전을만들기위해자연을개발하고가축을사육하고반려동물을키우며도시라는생태계를이루었다.숲에나무와풀이있고바다에플랑크톤과물고기가있듯이,도시에는아파트와하수구와전깃줄이있고그사이를비둘기,쥐,모기,길고양이,반려견이오간다.이들은모두우리가만들어낸‘문명’이라는이름의생태계에서살아간다.
그러나이세계는인간중심으로만들어졌기에다른생명체들에게가혹하다.인간은식량으로이용하기위해동식물의유전자를변형하고,곁에두기좋은형태로‘반려’동물을길들이며,환경오염을일으켜기후변화를가속화한다.기후변화로터전을잃고굶주림에시달리는북극곰,좁은축사에서짧은생을살아가는돼지,인간의취향과편의에맞춰진개와고양이에이르기까지수많은생명이자연의법칙대신인간이라는거대한조건속에서살아간다.
『극한진화의세계』는단순히기이하고신기한생물들의이야기를늘어놓는데그치지않고,포식자로서인간의역할을되돌아보게만든다.가혹한환경에적응해온극한생물들의지혜를관찰하는일은,결국거대한생태계속에서인간의위치를돌아보고우리가타자에게어떤환경이되어주고있는지성찰하는계기가된다.이를통해동식물은먼곳의구경거리가아니라각자의자리에서살아남기위해고군분투하는이웃이된다.지구가46억년에걸쳐써내려간그이야기들은자연에대한깊은경외감은물론,이지구를지탱하고있는뜨거운생명력을회복시켜줄것이다.
