미국건국의아버지프랭클린이직접밝히는,
확실한성공과지혜의원형
프랭클린은자수성가한사람의표본이기도하지만,초기미국역사에서볼수있는가장미국적인남성이라고도할수있다.그는부유하지않았고대단한권력을쥐지도않았지만,다양한분야에서남다른재주를발휘하면서근면과절약과인내라는덕목을제대로실천했을때얼마나놀라운변화가일어나는지몸소증명했다.이런점에서『벤저민프랭클린자서전』은그의가르침을따르면기회의땅에서어떤결과를성취할수있는가를보여준다.
프랭클린이자서전쓰기를중단하고10년쯤지났을때,필라델피아의상인에이블제임스가프랭클린에게자서전을계속쓰라고재촉하는편지에서도그의자서전의가치를엿볼수있다.“아직뒤를이어쓰지않았다면더는늦추지말길바랍니다.삶은불확실하지요.설교자들이우리에게그렇게가르치지않습니까.친절하고인간적이며자애로운벤저민프랭클린이친구들과세상에재미와교훈을주는작업,즉소수에게만아니라수백만에게유익한즐거움을주는그런작업을하지않는다면세상이무엇이라하겠습니까?”
밑바닥에서시작했지만
존경받는자수성가형인물의본이되다
1부는벤저민프랭클린이아들윌리엄에게보낸편지형식으로쓰였다.당시65세이던프랭클린은할아버지,삼촌들,아버지와어머니와관련된일화를전해주는것으로자서전을시작한다.어린시절책읽기를좋아했지만,아버지의독단적인판단에따라열살때정규교육을끝내고제임스형의도제로들어가인쇄기술을배운다.하지만여러이유로형제간에는다툼이잦아졌고벤저민은형의그늘에서벗어날방법을모색하기시작한다.형의입김때문에보스턴에서일자리를구할수없게되자뉴욕을거쳐필라델피아로이주한다.
2부는프랭클린이1780년대초파리에서지낼때받은두통의편지로시작한다.둘다그에게자서전집필을계속하라고독려하는편지다.그래서파리외곽에있는파시에서프랭클린은1784년자서전2부를쓰기시작하며공립도서관설립계획에대해자세히설명한다.그러고는“도덕적으로완벽해지겠다는,대담하면서도몹시어려운계획”에관해언급하며13가지미덕을나열한다.그는자신의성공을대부분진실한성품을훈련하여체득했기때문이라고고백한다.“하늘나라에서만아니라이세상에서도행복해지고싶다면도덕적으로행동하는게더낫다.…이런이유에서나는가난한사람에게청렴과진실성이야말로성공을보장해주는수단이라는걸젊은이들에게알려주려고노력해왔다.”
3부는1788년8월프랭클린이필라델피아로돌아와자서전을다시시작하려하지만독립전쟁중에많은자료가사라졌음을아쉬워하는마음으로시작된다.1부가끝난시점으로돌아가1732년『가난한리처드의달력』을처음발행해성공을거둔과정을회상한다.
이즈음프랭클린은프랑스어와이탈리아어등외국어를공부하고제임스형과도화해한다.1736년에는의회서기직을받아들이며처음으로정계에발을디딘다.이듬해에는우체국관리자가되어신문을위한기사를얻고구독자확보에많은도움을받는다.
한편프랑스와의전쟁을앞두고여러식민지를대신해인디언들과의협상대표로선출된다.이때프랭클린은식민지연방을제안하지만그제안은채택되지않는다.두연대를이끌고영국에서들어온브래독장군이군대식량과군사장비를운반할마차와말을구하는일에서도사비를털어보증까지서가며공공의이익을위해앞장선다.특히그는종교가달라도,정치적진영이달라도,불편부당한일처리와함께누구도억울하지않게끔사업을진행해나갔기에심지어반대편에선총독까지도사석에서는그의편을들었다.
200년간‘미국의정신’을완벽히대변해온
인생고전
벤저민프랭클린은미국내뿐만아니라세계적인유명인사가된후에이책을썼다(어떤이유에선지그가살아있을때출간되지는못했다).그는자신의성장과정에서잘못과부족함,실수를소상하게밝히고인정함으로써,지극히평범한사람도근면하고인내하며꾸준히노력한다면얼마든지개인적인성공을이루어낼수있음을보여주려했다.
그런불리한태생과인간조건에도불구하고깊은독서와글쓰기를통한독학과지적인탐구를게을리하지않았고,그렇게해서인생의많은약점을벌충할수있게된다.특히필라델피아에먼저자리를잡은인쇄소두곳과경쟁해야하는바쁜일상속에서도그는매일두세시간씩자신이도입하고만들어간공공도서관에파묻혀지내며아버지가허락해주지않았던교육의기회를조금씩만회해나갔다고고백한다.
요즘말로하면,‘흙수저’물고태어나평생가난과씨름하며형제들(17명의형제자매중에15번째였다!)에치여형들눈치나보며주눅든채살수밖에없었던그였지만,균형잡힌지성과치우침없는인간관계,내면의미덕훈련등을통해날마다1%씩성장하기를포기하지않았던그는,마침내미국건국초기에독립선언문초안에참여하고,미국독립전쟁때프랑스의경제적·군사적원조를이끌어내는등외교적인성과에도크게기여했다.지난200년간미국인은물론전세계인의삶에자기계발의공식처럼인정받아온그가직접밝힌인생의지혜에귀기울여보자.
