거대한바다를항해하고
거대한도서관을누비다
『모비딕』의스토리는단순하다.흰고래모비딕때문에한쪽다리를잃은선장에이해브가이를복수하기위해다시고래를찾아가사투를벌이지만결국죽고만다는모험담이자비극적인복수극이다.하지만단조로운스토리에비해소설의분량은이상하리만치방대하다.작가허먼멜빌은고래처럼거대한소설에도대체무엇을채워넣은것일까?
소설첫페이지를열면,느닷없이히브리어부터에로망고어까지13개언어로고래의어원을소개한다.그다음페이지에는『성경』에서부터플리니우스의『박물지』,몽테뉴,베이컨,셰익스피어,홉스,버니언,밀턴등분야를가리지않고고래에관한발췌록80개를죽나열했다.길고긴발췌록의향연이끝나면,“나를이슈메일로불러다오”라는문장으로본격적인모험담이시작된다.그런데이작품을읽다보면내가소설을읽는건지고래학(學)백과사전을읽는건지헷갈린다.고래의종류와생태,해부학적지식뿐만아니라포경업의역사와기술,장비,고래처리및가공과정까지방대하고도디테일한지식에혀를내두를수밖에없다.멜빌은이소설을쓰기위해“거대한바다를항해하고거대한도서관을누볐다”라고실토했다.출간당시이소설은도서관문학코너가아닌수산업코너에꽂혔다는후문이돌정도였다.
소설중간중간희곡형식도눈에띈다.엄연히1인칭관찰자시점소설인데,난데없이등장인물들의대사가이어지고,행동이나상황을설명하는지문이덧붙는다.어느새배의갑판은연극무대로변해있고,등장인물말투도연극배우의발성을닮았다.하지만어색함도잠시,가슴을울리는대사의호소력에이내빠져들고만다.멜빌은희곡작가셰익스피어에게서강한영감을얻어드라마형식을소설에그대로반영했다.소설전체도셰익스피어의극구성과동일한5막짜리드라마형태(1~23장[1막,고래사냥준비],24~47장[2막,포경업소개],48~76장[3막,고래추격],77~105장[4막,고래포획],106~135장[5막,고래와의대결과시련])를취했다.
‘멜빌부흥’이일어나
시대를역주행하다
성향상모험가보다는철학자나명상가에가까운멜빌은자신의소설에인생이나운명에관한철학적성찰과,종교나인종문제에관한사회적비판을담고싶었다.앞서해양소설『타이피』(1846)와『오무』(1847)로인기를얻으면서전업작가의길로들어섰지만,철학적이상과알레고리가가득한『마르디』는전작들과달리대중의사랑을받지못했다.대중이읽고싶은소설을쓰느냐,작가가쓰고싶은소설을쓰느냐로고민에빠져있을때멘토이자동료인너새니얼호손은후자를선택하라고격려해주었다.자신감을얻은멜빌은『모비딕』을출간했지만,판매량이고작2천부에그치며보기좋게실패했다.기존문법과는다른낯설고파격적인형식과,모험소설인지철학소설인지알수없는요상한내용에평단과대중모두냉담한반응을보인것이다.
멜빌은끝내자신의소설이불후의고전으로재탄생하는모습을보지못했다.호손과같은천재만이멜빌의천재성을알아봤을뿐멜빌은동시대인의사랑을받지못한채불행한작가로세상을떠났다.하지만멜빌탄생100주년을맞아그는다시무덤에서소환된다.1919년컬럼비아대학교영문학교수인레이먼드위버가멜빌을극찬하는평론을발표하자다시금『모비딕』이주목받으면서이른바‘역주행’하기시작한것이다.1923년영국작가D.H.로렌스도『미국고전문학연구』에서“멜빌은톨스토이,도스토옙스키와더불어세계가두려워하는작가”라고평했다.게다가1924년유작중편소설『선원,빌리버드』도발표되면서이른바‘멜빌부흥’의시대가도래했다.
그렇다면멜빌은왜1920년대에와서야주목받게된것일까?해제를쓴번역가이종인에따르면,1920년대에들어와후배작가들이멜빌의모더니즘스타일에주목하며그를재평가했다고말한다.당시에는모더니즘이라는새로운문학기류가영국과유럽대륙에서태동하고있었다.모더니즘이도래하기이전의소설들은철저히리얼리즘을내세웠다.19세기리얼리즘소설가들은세상의모든진리를안다는듯신의위치에서소설을써내려갔다.반면,20세기초반모더니즘작가들은소설가가모든것을알고있다는설정에회의감을느꼈고,오로지자신이직접보고겪고상상한것만알수있다고믿었다.따라서세상보다는자아의심리적리얼리티에집중해야한다고보았으며,이에따라세상을바라보는화자의주관적관점과내면심리를극화하는데자연스럽게초점을맞췄다.이것이모더니즘운동의핵심이다.
1851년에출간된『모비딕』은이미반세기앞서여러면에서모더니즘을예고하는작품이었다.획기적인퓨전풍스토리텔링,독창적인작품구조,다양한인간군상추적,이야기와상징의절묘한결합,인생의신비를둘러싼깊은종교적·철학적탐구,뛰어난유머감각과풍자,열린결말등등기존에보지못한실험적이고전위적인형식으로미국모더니즘문학의효시이자상징주의문학의대표작이되었다.
나만의‘모비딕’을찾아
모험에나설용기를주다
『모비딕』은단순한해양모험소설이아니라수많은상징과은유를품은다면적인소설이다.“나를이슈메일이라불러다오.”이유명한첫문장은소설전체를관통하는상징성을지닌다(영국일간지텔레그래프선정,‘세계에서가장위대한첫문장30’).“실종된아들을찾으러다니다가또다른고아인나를발견한것이다.”이마지막문장에서‘고아’도중요한수사적암시다.주인공이슈메일뿐아니라에이해브,요나,욥,프로메테우스,페르세우스,나르키소스등성경과그리스신화인물들이이작품의주요모티브와알레고리로작용한다.
무엇보다이소설에서궁극적으로추적하는흰고래모비딕이상징하는바가가장의미심장하다.그렇다면흰고래는무엇을의미할까?색깔이‘흰’고래는한가지로만해석되는절대적존재가아니라사실상모든것을상징한다.독자가부여하는빛에따라상징의색깔이달라지기때문이다.역자해제에서는종교,신화,사회,심리,철학적측면에서각각신,괴물,노예제,트라우마,존재의신비로해석했다.이다섯가지해석을염두에두고소설을재독,삼독하면그만큼작품의의미가입체적이고풍성하게다가올것이다.
베테랑고전번역가이종인선생이멜빌특유의장중하고거침없으면서도재치있고섬세한문장을탁월하고가독성높은우리글로옮겨즐거운독서경험을선사한다.또한,거대한고래를찾아떠나는길고험난한항해를묘사하기에1930년대스타일의흑백목판화만큼적합한것도없다고여겨국내최초로레이먼드비숍의목판화29점을수록했다.책앞부분에는‘『모비딕』의이해를돕는당시의판화들’을실어독자들에게생소한19세기포경현장을머릿속으로생생하게그려볼수있도록돕는다.
이제흰고래모비딕을해석할수있는주도권은독자각자에게주어졌다.절대적진리만을강요하던폭력의시대에맞서용기있게모험에나섰던허먼멜빌처럼,여러분도소설『모비딕』을통해나만의‘흰고래’를찾아머나먼항해를떠나보면어떨까.
