걷는다 (걷지 않는 인간은 무엇을 잃어가고 있는가)

‘걷는 게 이렇게 즐거웠던가?’
계기는 한 신발이었다. 발가락이 자유로운 신발을 신고 2년쯤 지나자 다른 신발을 신을 수 없게 됐다. 몸도, 머리도 놀랍도록 가벼웠기 때문이다. -책 서문 중에서

인간이 걷지 않게 된 지 오래다.
하루 3킬로도 걷지 않는 침팬지와 인간을 구분되게 한 것은 두 발로 장거리를 걷는 행동, 다름 아닌 직립 이족보행이었다. 하지만 깨어 있는 시간의 60% 이상을 의자에 앉게 된 현대인은 ‘걷는 존재’로서 본래의 설계와는 너무나도 다른 삶을 살고 있다.
『걷는다』는 걷기라는 단순한 행위가 인간의 모든 영역에 어떻게 연결되어 있는지를 최신 연구와 생생한 체험을 바탕으로 파헤친 논픽션이다. 저자는 산업·금융의 최전선에서 기사를 써온 경제 저널리스트이지만, 어느날 발이 편안한 신발과의 만남을 계기로 ‘걷기’의 세계에 눈을 떴다. 이후 경제 미디어 NewsPicks에 연재한 칼럼이 독자들의 뜨거운 호응을 얻으며 이번 책으로 이어졌다. 저자는 뇌과학, 인류학, 도시학, 의학 논문을 종횡무진하며 걷기의 생리학부터 일과 수면, 식생활, 인간관계, 도시, 경영, 그리고 행복의 구조까지 확장되는 놀라운 탐구의 궤적을 펼친다. 이 책은 일본에서 서점에 놓이기 전부터 증쇄 요청이 쏟아졌고 출간 직후 6만 부 판매를 돌파하며 가장 큰 화제작이 되었다.

걸을 때 자신의 동작을 의식해본 사람은 드물 것이다. 다리를 들어 몸을 기울이고 앞으로 향한다. 당연하게만 여겼던 이 움직임을 새삼 들여다본 저자가 마주한 것은 천재 레오나르도 다빈치도 주목했던 ‘발의 경이로움’, 그 발을 신발에 가두고 차로 대체한 현대문명이 타고난 기적으로부터 우리를 얼마나 멀어지게 했는가에 대한 ‘진실’이었다. 그렇게 저자는 인간의 가장 자연스러운, 그렇기에 가장 행복한 감각을 회복할 실마리를 찾으며 ‘뇌-신체-도시-발-신발-자연’ 여섯 가지 키워드로 걷기를 해부한다.
‘뇌’에서는 산책을 경영 도구로 삼은 세계 리더들을 조명하며 걷기가 창의성을 자극하는 과정을, ‘신체’에서는 “앉는 인류”라는 신조어로 장시간 좌식생활이 초래한 병리적 문제를 짚는다. ‘도시’에서는 뉴욕, 도쿄, 홍콩, 인도네시아의 보행 환경을 비교하고, ‘발’과 ‘신발’ 편에서는 기술이 우리 몸을 어떻게 변형시켰는지 나이키 등 유수 브랜드들의 개발 스토리를 따라간다. 마지막장에서는 ‘자연’을 걷는 일의 잊혀진 의미를 아이슬란드 트레킹 경험과 함께 풀어낸다.

사람들의 컨디션이 안 좋아진 역사는 곧 앉아 있게 된 역사다.
『걷는다』는 AI 등 편리함이 폭발적으로 늘어난 시대에 왜 우리는 점점 활력을 잃어가는지를 묻는다. 그리고 우리의 시선을 다시 ‘발끝’으로 돌려놓는다. “걷는 것을 그전과 같이 바라볼 수 없다”는 아마존 독자의 평처럼, 사회학·역학·통계 데이터를 중심으로 걷기를 둘러싼 역사와 일상을 새로운 관점에서 흥미진진한 추리소설처럼 추적했다. 걷기가 단순한 이동을 넘어 근현대라는 찰나의 시간 속에 인간이 잃어버리고 만 단 하나의 능력으로 설득력 있게 되살아온다.
이 책의 마지막 장을 덮을 즈음이면, 독자 역시 같은 깨달음에 닿게 될 것이다.
걷는다는 것은 존귀한 일이다.
그리고, 걸으면 모든 것이 바뀐다.