책속에서
〈옛날옛적작은시골마을에아름다운아가씨가한명살았습니다.
어느날그녀앞에고귀한왕자님이나타났습니다.왕자는머리에쓴왕관을바치며말했습니다.
“아름다운분이여,당신을사랑합니다.제가가진왕관을당신에게드리겠습니다.저와결혼해주세요.”
하지만그녀는고개를저으며대답했습니다.
“미안해요.저는아직대답해드릴수없어요.”
다음에는늠름한기사님이나타났습니다.기사는허리에찬검을바치며말했습니다.
“아름다운분이여,당신을사랑합니다.제가가진검을당신께드리겠습니다.저와결혼해주세요.”
“미안해요.저는아직대답해드릴수없어요.”
다음엔부유한상인이나타났습니다.상인은수레에싣고온거대한황금덩어리를보이며말했습니다.
“아름다운분이여,당신을사랑합니다.제가가진황금을당신께드리겠습니다.저와결혼해주세요.”
“미안해요.저는아직대답해드릴수없어요.”
세명의구혼자는몹시화가났습니다.그들은아가씨가자신을농락한다고생각해서그녀를비난하고몸을돌려떠났습니다.
훗날그들이다시찾아왔을때,아가씨는이미차가운땅속에묻혀있었습니다.
그런데그녀가묻힌정원에서는처음보는아름다운꽃이활짝피어있었습니다.세명의구혼자에게대답이라도하듯,꽃봉오리는왕자가바친왕관의모양이었고,잎은기사가바친검의모양이었으며,뿌리는부유한상인이바친황금덩어리의형상을하고있었답니다…….〉
-……그래서,그아름다운여자는결국어떤선택을한것같은가,세공사?
-묻힌땅에서피어난꽃은그여자의마음이겠죠.그말은,끝까지양다리아니세다리,음,어쨌든모두를선택했다는건데요.그건결국누구도선택하지않았단뜻이겠죠.
-사실그이야기는아직끝난게아니야.
-네?이어지는이야기가있나요?
-그여자는청혼을거절한게아니었어.‘아직’대답할수없다고했을뿐이지.‘아직’이란말은거절이아니라기다려달라는말이고.안그런가?
-죽었다면서요?그럼끝난거아닙니까.
-인간의일은죽는다고끝나는게아니니까.……그녀는죽기전에구혼자들에게전언을남겼다고해.
〈그대여,부디기다려주세요.당신을다시만나면,그때는반드시제대로대답해드리겠습니다.〉
-아,세상에!그렇게뻔뻔할데가!
-그런데정말구혼자중한명이,그말을믿고기다리기시작했지.여자가차가운땅속에잠들었다는것을알면서도,꽃이활짝핀정원,그녀가묻혀있는나무그늘에앉아하염없이기다렸어.
-그,그게누군가요?그래서어떻게되었나요?
-그게누군지는몰라.어쨌든그구혼자는정원에서기다리고기다리다가결국그녀가잠든나무에기대앉은채돌이되어버렸어.
-아,신이여…….
-그구혼자는돌이되어가며간절히빌었지.나는더이상당신을기다릴수없게되었으니,이제는당신이나에게찾아와달라고.아주먼훗날에라도,당신과함께태어나다시만날수있게해달라고.나는당신을여전히사랑할것이고,여전히같은선물을바치며다시고백할터이니,그때는제대로대답해달라고.
-오,하느님맙소사.그정도면사랑이아니라미련한집착아닌가요.그래서요?
-시간이지나면서돌이된몸은비바람에부서져나갔지만,돌보다더딱딱하게굳은심장과그곳에깃든영혼은나무에깊이붙박인채,해마다피고지는꽃들을내려다보며그녀가돌아오기를기다리게되었지.
-…….
-먼훗날,그정원의아름다운주인은돌이되어부서져나간구혼자의흔적을끌어안고사죄하며맹세하지.나는반드시약속을지킬터이니,당신도약속을지켜달라고.
-그,그래서끝이어떻게됐나요,폐하?구혼자는살아났나요?아니면다시태어났나요?그래서그후에두사람은어떻게되었나요?다시만났나요?천국에서?지상에서?여자의선택은요?
-……그뒷이야기가궁금한가?
