새와자연이선사하는고요한매혹,
괴짜같은취미가가족의삶을바꾸다
『버드걸』은흥미로운취미로서의탐조문화와각대륙의색채를담고있는230종이상의고유종,희귀종새들을여행기의형식속에녹여내소개한다.크레이그가족은새를만나기위해에콰도르,가나,콜롬비아,호주,케냐,발리,마다가스카르,남극등수많은곳을여행한다.이곳에서만난새들의생김새는놀랍도록다양하다.보기만해도눈물이터져나올만큼아름다운녹색가슴팔색조같은새가있는가하면머리통이찌그러지고마치올빼미로진화하려다가중간에포기해버린것같이생긴개구리입쏙독새같은새도있다.몸길이2미터에공룡과칠면조의교배종같이생긴,모히칸스타일볏과빨간육수를단큰화식조는길에서만난다면살며시눈을피해야할것같고,몸길이가5센티미터밖에되지않는꿀벌벌새는발견하는것조차어려워속을썩인다.다채로운매력의새들을보는일은감동적이지만,탐조가마냥평화롭거나아름답기만한활동은아니다.탐조인들은때론스포츠선수처럼,때론아이돌팬처럼치열하고맹렬하게새를본다.“탐조인들은느긋하게앉아서아침식사를하지않으며절대소화시간을따로갖지않는다.먹는건일찍일어나서가는길에해결한다.안그러는날이없다.”누구보다먼저,더많은새를보겠다는욕망때문에시기와질투,원망과속임수도넘쳐난다.야생에서만볼수있는새들때문에탐조환경은대체로열악하고,새는마음처럼잘나타나주지도않는다.심지어오지에서하염없이새를기다리다두피에구더기가들어가기도한다.
탐조인부모님아래서자란마이아로즈크레이그는일찌감치‘엘리트탐조인’으로서의발걸음을내디뎠다.일곱살때한해동안정해진지역안에서최대한많은종류의새를보러다니는‘빅이어’에참여했고,당시세계에서빅이어를완수한유일한어린이로기록되었다.쌍안경을사용하는법을,‘피슈’소리를내새를유인하는법을,새의종을식별하는(즉,동정하는)법을아주어릴때부터자연스럽게학습했다.실용적인기술외에도마이아로즈는새와자연의진정한아름다움을누리는법,말하지않아도그기쁨을공유하는가족들과함께고요히전율하는법을배웠다.
십대때부터정신질환으로고통받았지만사십대가될때까지정확한병명진단조차받지못했던엄마는,양극성장애판정을받고치료를시작한뒤로도계속우울증과조울증을오가다가결국직장을그만두었다.끝나지않는자살충동과수면부족,공황발작으로괴로워하는엄마를지키기위해아빠는가족탐조여행이라는방식을선택했다.엄마의상태가안좋아질수록크레이그가족에게탐조여행은취미의영역이라기보단생존을위한필수요소에가까워졌다.엄마는탐조에몰두해자연을돌아다닐때면의욕이넘쳤고,특히다함께희귀종을보는순간만큼은삶에서유리되었다는감각에서벗어나오롯이존재할수있었다.더운나라에서엄마의약이상해버리기도하고,기분을조절할수없는엄마때문에다른여행객들의눈치를봐야하는날도많았지만,가족모두가모여함께새를볼때그충만하고온전한휴식과재충전의순간은절대포기할수없는가장소중한선물이었다.
모두가평등한자연을누리는세상을꿈꾸며
기꺼이폭풍속을걸어간버드걸
마이아로즈크레이그는탐조여행을통해서식지파괴가인간과야생동물에게미치는영향을가까이서목격했다.줄어드는새목록을보며생물다양성감소를절감했지만,기후변화해결이라는기치아래고통받는최빈국과취약층의모습또한무시할수없었다.원주민들은인종차별과무책임한정책들에의해대책없이생의터전을빼앗기고있었다.가족들과생태관광에참여하고현지가이드와환경친화적숙소를이용하는실천정도로는부족하다는생각이들기시작했다.상황의심각성과위급함을지금당장세상에알려야했다.마이아로즈는블로그를통해기후변화와환경보전,그리고지구적기후정의를위한강력한메시지를전하기시작했다.블로그가유명세를얻기시작하자여러환경보전단체와소통하고적극적인활동을이어갔으며,자연과환경분야에서의다양성을추구하는자선단체블랙투네이처를설립하게되었다.‘기후를위한청소년파업’팻말을들고북극에서시위하는사진은전세계신문1면에실렸고,2022년COP26에초청되어연단에올랐다.운명적인순간들,그리고포기를모르는끈기와헌신이만나놀라운결과를이룩했다.마이아로즈크레이그는어느새전세계가주목하는활동가가되었다.
하지만화려한이력뒤에는스스로의미숙함과유별남을들킬까봐전전긍긍하며불안에떠는한사람이있었다.학교에서는때로은근한인종차별과조롱의대상이되었고,온라인에서가해지는이슬람혐오와성차별은견디기어려울정도였다.엄마의정신질환에대해서는친한친구에게조차쉽게털어놓지못했다.무엇으로도엄마를낫게할수없다는무력감에,가족들의슬픔에한없이작아지는기분이들었다.“폭풍은언제나우릴찾아올것이다”라고담담히말하게되기까지,특별하고도평범한한소녀는보이지않는수많은좌절과쓰라린실패를경험했다.
『버드걸』은한사람이자신이사랑하는존재들을지키기위해고군분투했던모든순간에대한뜨거운,그리고인간적인기록이다.그속에는더없이밝게빛나는순간도,그빛에가려잘보이지않던슬프고지난한순간도촘촘히짜여있다.삶은우리에게좋은것만주지않겠지만,그럼에도진정으로좋은것들을지키기위해서라면무엇이든귀기울여듣고,자세히보고,끈기를발휘해야한다는것.새들의단순하고본능적인방식을따라자신의목소리를찾아갔던마이아로즈크레이그의모습은우리에게깊은울림을준다.여전히자신의목소리를찾아가고있는사람에게,큰용기를필요로하는사람에게,때로는무모할만큼의희망을가져보고싶은사람에게,치유가필요한사람에게,망설임없이이책의일독을권하고싶다.그러고나서하늘을올려다보길.그위에당신이필요로하던무언가가근사한날갯짓을하고있을테니까.
