국제적주제에몰두하던헨리제임스가
미국의현실을집중적으로다룬실험작이자문제작
생애의대부분을영국에서보낸데다투르게네프,플로베르,졸라,도데,엘리엇과같은유럽작가들과교유한헨리제임스는미국과의끈도놓지않고두대륙을오가며국제적명성을떨친작가다.신비주의에경도되면서미국제도권의기독교식교육에회의를품었던아버지의영향으로,그는어려서부터런던,파리,제네바,본등유럽각국의도시를옮겨다니며여러언어와예술·문화에대한감수성을자연스레익혔다.하버드대법과대학에입학하지만열달만에그만두고창작에전념해온그는,삼십대초반본격적인장편소설『로더릭허드슨』을발표한직후파리에이어런던으로이주함으로써일대전기를맞이한다.1876년런던에정착한이후로발표한「데이지밀러」『유럽인들』『여인의초상』등을통해영국과미국에서호평받으며인기작가로등극한것이다.작가이력상초기에해당하는이시기에그는주로신생국(미국)과구세계(유럽)의문화차이,전통과인습의무게같은주제들을사실적인필치로형상화해냈다.
한편,1882년한해동안어머니와아버지를차례로여읜헨리제임스는집안일을처리하기위해미국에머무르며한동안떠나있던고국을외부인의시선으로관조할기회를얻었다.급격한산업화와자본주의의발전속에서여러사회개혁을향한열망이들끓던당대의면면을목격하게된것이다.특히그는남북전쟁(1861~1865)의결과로해방된노예들처럼,가부장제적억압과속박에서벗어나현실정치에적극적으로참여하고자목소리를높였던여성들의참정권운동에주목했다.그리고자신이“매우미국적인이야기를쓸수있음을보여주려는”시도이자“뉴잉글랜드에서흔히볼수있던여성간우정에대한탐구”의결과물로『보스턴사람들』을착상해,이소설을1885년2월〈센추리매거진〉에연재하기시작했고,1886년2월연재를마치고당월에단행본으로출간했다.
『보스턴사람들』은국제적주제에한참몰두했던그가미국이당면한현실을충실히재현했을뿐만아니라정치·사회문제를전면적으로다뤘다는점에서야심작이라할만하다.그러나당시장황하다거나여성운동가를희화화한다는등의비판을받으며그다지성공적이지못한작품으로평가받기도했고,헨리제임스가필생의과업으로삼고1907년부터자신의작품을24권으로집대성한‘뉴욕판선집’에포함되지않은탓에20세기중반까지비교적중요치않은작품으로여겨지기도했다.그럼에도작가는『보스턴사람들』을두고,선집에“눈에띄게누락된”작품이라며“그럭저럭충실하고괜찮은”데도“어떤정당한대우를받지못했다”면서애정과아쉬움을드러냈다.
일찍이노예제폐지운동,여성참정권운동,금주운동같은각종사회개혁운동의거점역할을한도시보스턴을주무대로한이소설은도시를대표하는올리브와버리나,그리고이둘을위시한사람들을외부인의시각에서바라보는남부인배질을중심으로전개된다.여성운동에본격적으로뛰어들기위해한집에사는올리브와버리나의경우처럼,정서적유대관계에있는두독신여성이남성의개입이나재정적지원없이동거하는것을칭하는‘보스턴결혼Bostonmarriage’은이소설을계기로더욱널리회자되었다.『보스턴사람들』은19세기후반의여성문제를집중적으로다뤘기에페미니즘문학비평이성장한1980년대이후미국문학사에서중요한작품으로자리매김했고,버리나를독점하려는올리브의퀴어한욕망,그욕망을대놓고드러내지못한채겪는고통과좌절을그려냈다는점에서퀴어담론이활발해진2000년대이후로는더욱주목받았다.이처럼출간된지100년이훌쩍넘었음에도재해석을끊임없이자극해온이작품은페미니즘과젠더,퀴어와섹슈얼리티와관련한논의를촉발하며여전히유효한화두를던지고있다.
버리나에대한올리브의애착,버리나를향한배질의구애
페미니즘과반反페미니즘을상징하는두갈래의로맨스
미국남부미시시피출신의잘생기고매력적인청년배질랜섬.남북전쟁에참전했던그는,패전이후재산과노예를모두잃고집안이몰락하자뉴욕으로올라와변호사개업을하려한다.배질의먼친척으로사명감을갖고여성운동에뛰어든올리브챈슬러는그의이주소식을접하고는친족의도리를다하고자보스턴의자기집으로방문해달라고그를초대한다.이렇게처음만난두사람은식사하며나눈대화로서로생각하는바가아주다르다는걸금방깨닫지만,올리브는마침당일저녁에열린모임에배질을데려간다.원로여성운동가버즈아이양의거처에서열린그모임에서아름다운빨간머리소녀버리나태런트의연설을접한두사람은모두그녀에게매료되고만다.보수적인배질은여성해방을촉구하는연설의내용자체에는공감하지않지만버리나의미모와목소리에사로잡힌다.버리나의연설에깊이감화된올리브는자신의여정에동행할적임자라직감하고그녀를자기집에찾아오라고청한다.올리브는함께여성운동에적극적으로뛰어들자며버리나를설득하고,외동딸인버리나를이용해부와명예를쟁취하려꿈꿔왔던부모를매수하는과정을거쳐버리나와동거하게된다.마침내두여성은역사를공부하고유럽에건너가견문을넓히며여성해방운동에서승리를거두기위한작업에몰입한다.한편,배질은뉴욕의변호사사무실로돌아가일하지만일은순탄히풀리지않는다.그는다시보스턴을방문해버리나의안내로하버드대교정을거닐며서로를알아가는기회를누린다.이를계기로배질은버리나를한층더사랑하고집착하게되는데,버리나는올리브가알면충격을받을까싶어이만남을비밀에부친다.이후버리나를차지하려는올리브와배질의갈등과경쟁은나날이격화되고마는데……
젠더질서의변화에대한선구적통찰이담긴
퀴어한사랑과정치의소설
이소설에서헨리제임스는진보적지식인이면서특권의식을지닌전형적인보스턴사람올리브와남성우월주의와가부장적세계관을지닌남부인배질이버리나를사이에두고마치‘제2의남북전쟁’을벌이는것처럼첨예하게대립하고각축하는양상을보여주며이야기전체에걸쳐팽팽한긴장감을부여한다.친척지간인이둘의관계에서는남북전쟁이후에도지속되었던남부와북부사이의갈등과반목,남부의현실주의와북부의이상주의가두루읽힌다.순교자적열정으로여성운동에헌신하는올리브는배질의눈에“병적인노처녀”로비치는데,이는당시여성운동가를백안시하던사회의통념,반페미니즘적여성관을반영한다.스스로결혼할생각이없을뿐만아니라,아름답고사교적이어서여러남성에게청혼을받는버리나가결혼하게될까봐전전긍긍하는,버리나에게품은애정을대놓고드러내지못하고번뇌하는올리브에게서는동성애적욕망과함께,여성이가부장적남성에게종속되지않기를,관습적결혼의굴레에서벗어나대의를위한공적인삶을살길바라는마음이절절히느껴진다.이렇게기존질서에서확연히벗어난인물인올리브를등장시켜젠더와섹슈얼리티에대한규범적인식에의문을표한다는점에서『보스턴사람들』은급진적이고획기적이다.
이소설은여성참정권운동에뛰어든이들의열정과한계는물론이운동을폄하하고심지어저지하려하는,여성을가정이라는사적영역에묶어두고통제하려는반동적시선을함께문제시한다.더불어여성운동에무관심하거나비웃는반응을보이는이들,개혁을열망하는시류에편승해사리사욕을취하려는이들도아울러보여준다.이과정에서등장하는가지각색의인물을특유의집요하리만치세밀한묘사,유머러스하고풍자적인필치로형상화하는솜씨가일품이다.이야기중간에불쑥자신의존재를드러내는가하면인물에게감정이입을하는듯하다가도거리를두곤하는서술자는,관찰자이자기록자역할을하면서생경함과기묘한감흥을유발하곤한다.특히『보스턴사람들』과관련해“여성의상황,성별에관한정서의쇠락,여성측에서겪는동요”가미국의“사회적삶에서가장두드러지고독특한지점”이라고기록했던헨리제임스답게일찍이노예해방에힘썼던헌신적이고이타적인버즈아이양,여성의참정권획득과금주에대한강연을하러다니는현실적인여성운동지도자패린더여사,중성적외모를지닌냉소적인여의사닥터프랜스,올리브의언니로세속적이고여성운동에공감하지못하는루나부인등,제각기특징있는여성인물들을등장시켜서로다른입장과관점을지닌그들의모습을입체적으로구현해내고있다.
‘퀴어한사랑’을다룬『보스턴사람들』은영감의원천이되어,〈전망좋은방〉〈모리스〉로유명한감독이자〈콜미바이유어네임〉의각본가제임스아이보리에의해1984년영화화되기도했다.배우버네사레드그레이브와크리스토퍼리브가각각올리브와배질로분한이영화는,2019년4K복원판으로다시금공개되어새로운세대의관심을불러일으켰다.『보스턴사람들』은영미권소설중에서젠더정치를획기적으로다룬작품으로2016년중국,2022년타이완에소개되었고,2024년한국에도초역되었다.이렇게늦게나마번역·출간됨으로써헨리제임스작품세계에서그동안잘알려지지않았던또다른면모와색다른매력을새로이발견하게해주는작품으로호평받고있다.
