오늘의 놀이가 시작되었습니다

스스로 ‘놀기 대장’이라 칭하는 김태호 작가가 독자들을 들뜨게 할 놀이 동화집 『오늘의 놀이가 시작되었습니다』로 찾아왔다. 작가는 『제후의 선택』 『신호등 특공대』 『네모 돼지』 등의 작품에서 답답한 일상을 시원하게 내달리는 이야기로 강렬한 뒷맛을 선사해 왔다. 이번에는 ‘오늘은 뭐 하고 놀까?’라는 즐거운 질문에서 펼쳐 낸 흥겨운 놀이의 판으로 독자들을 초대한다.

이야기들은 여느 때와 다름없어 보이는 일상 공간을 배경으로 한다. 평범한 풍경에서 곧 ‘등장인물에게 지금 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까’ 물음표를 띄우게 되고, 그 순간 오늘의 놀이는 이미 시작된 것이다. 방과 후 미끄럼틀 본부 위 깃발을 두고 맞선 아이들과 어른들의 대결(「오늘의 놀이, 시작!」), 저마다 자기만의 사유가 분명히 존재하는 ‘학교 안 가’ 챌린지(「학교에 안 갔어」), 주방 일을 돕겠다며 불쑥 나타난 정체불명의 당고 할배와 함께하는 잠자던 주방 깨우기 프로젝트(「당고 할배와 시오 군」), X선 밟을 사람을 숨죽이고 기다리느라 한마음이 된 아이들과 선생님의 술래 찾기(「술래를 찾아라」), 너도나도 재워 달라고 하는 외침을 모른 척할 수 없는 재우의 다 재우기(「재우는 재우」), 할아버지와 함께 목적지를 향해 한 걸음 한 걸음 나아가는 스무고개(「동영배 씨, 고개를 넘다」)까지 총 여섯 편의 놀이 이야기가 수록되어 있다. 첫 이야기부터 마지막 이야기까지 탁월한 완급 조절로, 한 순간도 긴장을 내려놓을 수 없게 하는 단편집이다.

오늘의 놀이를 내일로 미루지 말자!
우리 모두 놀이의 시간을, 놀이의 재미를 되찾자!

가야 할 곳과 해야 할 일이 빼곡한 일과 속에서 점점 놀이의 시간이 줄어드는 아이들. 그러나 이 책은 놀 마음만 있으면 언제든 어디서든 놀이를 시작할 수 있다는 진리를 명랑하게 전한다. “자, 정답을 맞혀 봐!”라는 말 한 마디에서, 숨죽이며 빤히 쳐다보는 눈빛 하나에서도 놀이는 시작된다. 깃발 뺏기, 술래 찾기, 스무고개와 같이 오래전부터 해 온 친근한 놀이도 등장하지만 아이들이 학교 바깥에서 보내는 시간을 믿어 주는 것에서 시작하는 ‘학교에 안 갔어 놀이’, 꿈을 찾아 떠난 엄마의 자리를 채워 보며 주방의 활기를 되살리는 ‘밥하기 놀이’, 불면 스트레스에 시달리던 아이가 자기와 똑같이 불면에 시달리는 사물들의 목소리에 응답하는 ‘재우는 놀이’ 등 오늘날 어린이들이 처한 현실을 절묘하게 반영한 놀이도 등장한다. 이런 놀이들은 우리가 그간 잊고 지냈던 중요한 가치들을 깊이 생각해 보게 한다.

아이들뿐 아니라 어른들에게도 놀이의 시간은 필요하다. 한바탕 신나게 놀고 나서 몸도 마음도 훌쩍 자란 것 같은 기분은 아이도 어른도, 학생도 선생도 똑같이 느끼는 것. 몸을 움직이고 머리를 굴리는 놀이에 참여하며 어른들은 잊고 있던 어린 시절을 조우한다. 이처럼 아이도 어른도 놀이를 통해 낯선 이들과 힘을 합쳐 보기도 하고, 가족과 친구에 대해 더 깊이 이해하게 되며, 오래오래 기억될 행복한 추억을 나눠 갖게 된다. 서로 적군이었다가 아군이었다가, 경계 없이 뒤섞여 노는 이야기들을 읽다 보면 주변의 모든 이들이 오늘 하루 같이 놀고 싶은 대상으로 보일 것이다.

세포들이 꿈틀거리며 살아나는 순간
놀이의 카타르시스와 여운을 전하는 일러스트

‘2024 한국에서 가장 즐거운 책’으로 선정된 『가방을 열면』 이영림 작가가 그림을 그렸다. 놀이터, 교실, 주방, 지하철 등 익숙하다 못해 따분하기까지 한 생활 공간에서도 매일매일 놀거리를 발견해 내는 천진한 아이 같은 시선으로 놀이가 가진 활력을 다양한 스타일로 보여 준다. 놀이마다 개성과 매력을 극대화한 그림을 통해 놀이라는 게 이토록 다채로운 색과 결을 가지고 있음에 눈이 뜨일 것이다. 구석구석 재미요소가 자꾸 발견되는 즐거움은 덤! 몇몇 인물들이 이야기의 경계를 넘어 다시 등장하기도 하고, 페이지를 딱 넘긴 순간 반전의 짜릿함을 선사하기도 한다. 작가들이 마음속 ‘놀기 대장’을 소환해 그려 낸 이야기가 독자 안의 ‘놀기 대장’까지 소환할 것이다.