***변진경,이기병,홍은전강력추천!***
이탈리아에프리모레비가있다면대한민국엔김명희가있다._변진경(시사IN국장)
원소들에서뽑아낸이야기의너비와깊이가혀를내두르게한다._이기병(의료인류학자)
신비롭고충격적이며무엇보다사랑스럽다._홍은전(인권동물권기록활동가)
프리모레비의실험대위에서
사회의학자김명희가새롭게혼합한인간사회의주기율표
18개원소로문명과역사의아이러니를읽는다!
많은이에게주기율표는“수헬리베붕탄질산…”을읊던지루한화학시간을연상시키는암기표에지나지않을지모른다.사회의학자김명희에게주기율표는홀로코스트생존유대인이자화학자이며작가인프리모레비의저서로기억된다.〈시사IN〉변진경국장의권유로시작된연재는레비의《주기율표》에대한오마주이자,“내가의미를부여하는원소들은프리모레비가선택한21개의인생원소와얼마나다르고같을까?”라는질문에스스로답해가는과정이었다.
“프리모레비가경험한것만큼역사의격랑에휩쓸리지않았고,그토록심원한존재론적·윤리적고민에직면한적도없었지만나에게도‘이야깃거리’는있었다.그이야기는나개인의것이아니라이과생보건학연구자이자화(火)가많은시민으로서내가연구하고목격하고연대했던세상과사람들에관한것이었다”
-〈프롤로그〉
프리모레비가‘수은’편에서“폐쇄적공동체의광기,전근대의도덕감각,수은중독증상을분간하기어려운인물들의기행”을보여주었다면,김명희는공장에서온도계를만들던15세소년이수은의독성보다치명적인“기업과정부의환상적연금술”에의해죽음에이르는과정을소상히밝힌다.‘아르곤’의비활성특성에서프리모레비가그의조상“이탈리아피에몬테의점잖은유대인”을떠올릴때,김명희는“오늘날의원자화된현대인”을떠올린다.《주기율표》가유년의이야기부터인간에대한성찰까지풍부한문학성으로풀어낸홀로코스트생존자의회고록이라면,그로부터정확히50년뒤우리에게도착한《주기율표아이러니》는레비의실험대위에서새롭게혼합한인간사회의주기율표라고할수있다.
노동자및사회적약자의건강권,질병의사회적요인을연구해온김명희는“빅뱅으로부터탄생한,감정도의지도없는지극히미미한원소들로부터”이야기를추출하여그이야기가사람들에게흐르게함으로써“전혀관련없어보이는존재와사건들사이를원소가어떻게연결하는지조명”하고자했다.주기율표의18개원소를사회과학의방법론으로분석하는참신한접근을통해,과학적질서속에감춰진문명과인간의모순을예리하게포착했다.“원소들의복잡한상호작용,과학과문학,신화와역사,직업병과감염병,기술의진보와불평등,차별과연대의역사들을결합해”(홍은전)만물의기반이인간의윤리와사회적구조에어떤흔적을남겼는지면밀하게탐색해나간다.“인간이어떤선택을하고무엇을가치있게여기느냐에따라어떤원소가구원자도,파괴자도될수있음을”저자는직접연구하고분석한데이터부터국내외다양한문헌과연구사례들을근거로들어하나씩밝혀나간다.
묵직한주제,독창적인구성이돋보이는이책의추천사를쓴작가들이한목소리로감탄한지점은의외로“이야기의재미”였다.연구자의글이‘논문투’와는거리가먼대중성과가독성을겸비한것은,탄탄한과학적지식과정확한데이터사이를넘나드는SF,넷플릭스,홈쇼핑,무협지,신화등다채로운재료들덕분이다.
원소가인간과결합할때어떤차별을낳는가
‘과학은사회로부터자유로울수있는가?’
의대에진학했으나“입학하자마자운동권선배들에게‘픽’되어”‘데모꾼’으로활동하다보니“세상이이모양인데의사는해서뭐하나”라는회의가밀려왔다.원진레이온집회에참여한어느날저자는한선배의권유로예방의학이라는분야가있다는것을알게되고,이때인생경로가결정된다.개인의질병원인을사회구조에서찾는사회의학을업으로삼게된건“원진레이온투쟁이남긴여러유산중가장소소한것”이리라저자는회고한다.
137일동안이어진원진레이온‘장례투쟁’에서‘황’이야기가시작된다.그자체로는독성도없고일상생활의다양한분야에활용될뿐만아니라페니실린같은의약품,비료등의주요성분인황이어쩌다‘사신(死神)’이되었을까.황과탄소가결합한이황화탄소의독성을알고도생산기지를계속해서이전하며노동자들을방치한국내외기업들의사례를짚으며저자는“원인모를병마와외롭게싸우던노동자들,심각한정신질환에시달리다자살로생을마감한노동자들의고통은애초에겪지않아도되었던것”이라고일갈한다.황이야기를마무리하는에피소드는저자의지식(과학)과취향(SF)과사회적의식이드러나는,그자체로통쾌하고의미심장한의도적반어다.
“어느날지하철에서나에게열심히하나님의말씀을전파하던분은도저히내가넘어가지않자“천국에가고싶지않으세요?”라고물었다.나는대답했다.“아뇨,저는지옥가고싶은데요.”그분은옆칸으로도망갔다.꺼지지않는지옥불이라면인류가꿈꿔온무한동력,거절할이유가없다.파인만,호킹,힉스,슈뢰딩거,아인슈타인같은일류과학자들도신을믿지않는다는불경죄로이미그곳에가있을터,무한동력을이용하여일찌감치기술문명을꽃피우고있을가능성이크다.더글러스애덤스,커트보니것같은유쾌한작가들과많은SF작가들도나보다먼저가서자리잡고있을테니심심할걱정도없다.직업병걱정없이,쾌적한환경에서,유쾌한동료시민들과신비로운푸른색불꽃으로이글거리는유황지옥불을불멍할수있다면멋진일아닌가?”
-〈황:아니오,저는지옥가겠습니다〉
그런가하면,‘납’이야기의주인공은지질화학자클레어패터슨이다.그는집착에가까운노력으로역사상가장완벽한‘클린룸’을만들고,마침내지구생성시기에떨어진운석에함유된‘순수한’납함량을측정함으로써지구나이를추정하는데성공한다.그런데여기에서이야기는뜻밖의길로접어든다.그는도처에존재하는납이대체어디서유래한것인지궁금증을갖고다양한가설을검토한끝에1923년등장한유연휘발유가납오염과밀접한연관성이있다고결론내린다.정유산업은청부과학자까지동원해그의연구를방해하지만,패터슨은대서양과태평양의심해,남극과북극,설산,화산분화구,심지어인체유골과미라까지분석해자신의가설을입증한다.이야기는여기서그치지않고,미국의플린트시의상수관으로뻗어나간다.오염된납파이프상수관으로수도를공급하던가난한유색인종의도시‘플린트물사태’는중립적인원소가인간과결합할때어떤차별을낳는지선명하게보여주는한편,‘과학이사회로부터자유로울수있는가?’라는외면할수없는질문을남긴다.
트랄파마도어행성에서울먹이던질소에게
위로해줄말이우리에겐남아있다
제2차세계대전이끝난직후,트랄파마도어행성에모인화학원소들사이에서나치경비병과의사몸의일부로비자발적복무를한질소가울먹이고있다.커트보니것의소설《타임퀘이크》의한장면으로시작되는‘질소’편은인간의불가해한아이러니가가장강렬하게드러나는이책의클라이맥스다.인류의식량문제를해결하는데혁혁한공을세운질소가어쩌다사람들을학살하는데이용되는지,그여정을따라가다보면저자의말마따나“공포나슬픔보다의아함이”앞선다.
“독일의부헨발트수용소,폴란드의아우슈비츠-비르케나우수용소를직접가보았을때에도공포나슬픔보다의아함이더크게일었다.도대체,이게이렇게까지열심히할일인가?유럽전역에흩어져있는사람들을기차에태워이멀리까지이동시키고,조금이라도빠른업무처리를위해철로를수용소앞마당까지연결하고,그많은포로들을특성에따라세세히분류하여라벨을붙이고,많은사람을한꺼번에빠르게죽이기위해별도로가스실을건설하고,시체를옮기는수레에잔여물이남지않도록수레내부를코팅하고,가스실에서소각로입구까지시체운반용엘리베이터를설치하는부지런함과효율성의정체는과연무엇이냐는것이다.”
-〈질소:절멸캠프에서본인간의얼굴〉에서
그러나이책은인간의어두운면만이야기하지않는다.“학살자와방관자만이아니라,성공할것이라는희망이보이지않는곳에서불의에저항하고,가장위험하고비참한순간에도인류애를보여주고,아무도보지않는곳에서스스로의양심을지키기위해꼿꼿이버틴사람들몸속에도질소가들어있었다”며트랄파마도어행성에서울먹이던질소를위로한다.1980년광주,계엄군이시가지를장악하고대중교통도끊어진상황에서헌혈을하기위해목숨을걸고“혈액원입구에서병원정문까지구불구불하게줄을늘어선사람들의모습”,히틀러-나치에게경례하지않기위해“집밖을나설때면항상양손에무언가를들었다는”어느과학자의작은실천에숙연해지는것은우리에게여전히인간에대한희망이남아있기때문일것이다.
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인간의역사는곧타자를어떻게대해왔는가에대한기록이기도하다.책에담긴18개원소들은그자체로흥미로운과학지식을품고있는물질의기본요소인한편,인간이인간을대상화할때어떤일들이벌어지는지증언하는‘목격자’이기도하다.‘철’편에서이야기되듯이민중의피를빨아먹는‘흡혈’사회와혈액마저상품으로거래되는‘매혈’사회,그리고특별한보상없이도자발적인‘헌혈’로생면부지의타인을돕는증여사회는각기다른미래를맞이할수밖에없다.저자가주기율표위에그려낸몸,타자화,연대의지도는자연과학의재료로사회를읽는지적즐거움뿐아니라,“나의행동혹은행동하지않음이어떤의미를갖는지”성찰할기회를준다.1975년에발표된프리모레비의《주기율표》에담긴아이러니와2025년의《주기율표아이러니》가얼마나비슷하고또다른지답해보는시간은독자들몫이다.
