어려운공학자의길,그럼에도불구하고매력적인공학의길
삶은결코쉽지않다.공학의길역시마찬가지이다.공학분야는화려하지도않고,그여정역시쉽지않다.그러나어떤이유로든공학을전공하게된이상,이제공학의길에매진해야만한다.누구나열심히매진해서그분야의정점까지올라선후에야그분야를잘알수있게되고,남에게잘설명할수있게된다.그다음에야적성에잘맞았다고자부할수있다.자신이선택한직업이적성에잘맞는지안맞는지는오랜시간이지나고나서야판정된다.
‘공학’은사람들의눈에바로보이는부분이많지않다.그래서공학이우리삶의많은부분에기여하고있음에도불구하고,공학자는정당한대우를받지못하는직업이라는생각이든다.모든직업은가치가있고의미가있다.그러나수많은사람들의삶에광범위하게끼치는영향을생각한다면,직업의가치를조금은다르게볼수도있을것이다.예를들면코로나로생사의갈림길에있는환자를구하려는의사와간호사의헌신적인모습은감동적이고직업의가치를다시금크게느끼게한다.하지만백신을대량으로생산하고,유통하고,관리함으로써수천만명의사람들에게안전한백신을공급하는일또한매우중요하지만보이지않는곳에서행해지기에잘알려지지않는다.어쩌면더많은사람들의생명을구한다는점에서는그가치가더크다고할수있지만말이다.
공학이정당한대가를받지못한다고여기는또다른이유는사람들이공학적산물을당연한것으로여기기때문이다.공학적일은대부분‘불특정다수의안전과편의’를도모하다보니특정계층의사람들에게는그가치를증명하기가어렵다.예를들면,상하수도개량으로식수와공중위생문제가해결되면서많은사람들의삶의질이향상되고유아사망률도급격히떨어졌지만,이러한공학적성과는대부분의일반인에게는잘체감이되지않는다.또서울시내대기질은한때매연으로악명이높았다.고심끝에대기질악화의원인인디젤버스를천연가스버스로바꾼후서울의공기는전보다크게깨끗해졌다.하지만이런개선에기여한공학자의노고에는어느누구도관심이없다.그러나분명한것은점점그중요성을일반대중들이인식하고있으며변하고있다는점이다.
이처럼공학은새로운것을창조하고,어려운문제를해결하고,우리의삶을개선하는데가장효과적이고가장영향력있는분야이다.그렇기에공학은매우역동적이며,성공을위해서는상호협력과소통이요구되기도한다.공학은확실한답이없는어려운문제를푸는것이고,가장효율적인근사치를찾는학문이기때문에그해결책또한다양하다.그렇기때문에참어렵고힘들지만,공학은아주매력적인분야이다.
세상을바꾸는공학자,미래를만드는공학자
이처럼시대의변화에따라공학은중요하다고여겨지는영역이바뀌고있지만,직업으로서공학자가가져야할자세,공학의역할,소양,사회적책임은변하지않는다.무엇보다핸드폰,인공지능,챗GPT,전기자동차에서보듯이,공학적발명이우리사회를어떻게변화시키고,그파급력이얼마나엄청난지우리는반드시알아야한다.
공학도들이공학의길로들어서게되는계기는다양하다.어떤학생은어릴때부터공학관련일에관심이많아대학진학때도주저없이공학의어느한분야를전공으로선택한다.불행하게도어떤학생은공학에그다지관심과흥미도없었는데학교또는학원에서정해주는입시성적에맞추어서특정대학의특정공학관련학과에지원을한다.사실이런학생들에게는이미선택한자신의밥벌이와관련해전공관련지식을제대로제공하여실망감이나두려움없이훌륭한공학자로태어날수있도록도와야한다.이런학생들까지모두소중한인적자원으로키워나가야한다.
그런측면에서이책은과거에공학에대한지식이나관심또는흥미가없는공과대학생에게가장적합한책이라고할수있다.공학의본질,구성,작업방식을꼼꼼하게이해함으로써훌륭한공학도로성장하는데도움이될것이라고믿기때문이다.이책은젊은공학도들이공학의의미와가치,그리고사회에미치는영향을잘인식하고부디성공적인엔지니어로성장하는데도움이될것이다.
이책은저자가젊은공학자에게보내는편지형식(이메일형식)으로서술했는데,이방식은도스토옙스키의소설『가난한사람들』에서영감을받았다.이소설은주인공인두남녀가주고받는사랑의편지로만구성되어있다.이런서술법은소설을이해하고그상황을받아들이는데있어보다많은상상력과호기심을동원하게하는설득력을가지고있다고생각했다.이책을통해서공학에종사하는사람들에게조금이라도자신을돌아보고,또발전할수있는계기를마련할수있을것이다.
