조선시대일인지하만인지상(一人之下萬人之上)의영의정자리는어떤사람이어떤과정을거쳐그자리에올랐으며,그들이남긴명성은과연어떠했을까?
조선왕조519년기간동안영의정자리는일반백성으로서오를수있는최고의직책이었다.벼슬을시작한사람이라면누구나오르고싶어했던영의정자리는왕조에따라오를수있는신분이정해져있었다.영의정자리를비롯한조선왕조의권력은조선조전기간에걸쳐임금이왕위에오르는데협력한훈공자를위주로발탁하였기에공을세우기위한권모술수와역모가끊이질않았다.선조때부터발생한당파싸움은권력을차지하기위한목숨을건사생결단으로이어졌고,그결과임진왜란과병자호란을당해야했고,결국엔민란을불러일으켜국가가아수라장이된틈을타조선땅에서청일전쟁을일으키니나라까지통째로바쳐지는경술국치를당해야했다.
이런가운데서도공평무사하고능력위주로인재를등용시킨왕이있었으니바로세종대왕이다.세종은재임32년동안단5명의영의정을임용함으로써훈공자에게는곁눈질조차주지않았고,황희같은정승을18년1개월동안곁에두고정사를펼침으로써태평성대를구가할수있었다.또한정조의공평무사한탕평정책은조선을정상궤도로이끌어나갈수있는절호의기회였는데도일찍승하하여국운이따라주지않았다.
조선왕조519년동안173명의영의정이배출되었지만현재를살아가는우리에게알려진이름은황희,정인지,신숙주,유성룡,이원익등불과10명안팎이다.그렇지만영의정에오르지못하고도해가갈수록우리들의입에오르내리는퇴계,율곡,이순신,권율,신사임당,정약용,허준등은모두가민족과국가를위해크게이바지했던사람들이다.
결국,‘사람은죽어서이름을남긴다’는말은당대의직위와신분이높아짐으로써이름을남기는것이아니라,어떤직책과직위에서든국가와민족을위해어떠한노력을기울였느냐가후세의평가를받는데더중요하다는것을이시대를살아가는현대인들이알았으면한다.
이책은왕조별영의정173명에대한개개인의가족사항부터경력과정,재직기간중의기록,죽을때남긴졸기평가를중심으로편집하였으며영의정에오르게한핵심요인을영의정별첫소주제로잡아서술하였다.
광해군시대,인조시대,효종시대에는어떤사람들이영의정에올랐을까?
조선왕조519년동안영의정에오른173명중제5권에서는광해군시대기자헌,정인홍,박승종,인조시대윤방,신흠,오윤겸,김류,이흥주,최명길,홍서봉,이성구,신경진,심열,김자점,효종시대이경석,이경여까지16명의영의정을다루고있다.
173명의영의정중세종시대황희정승처럼이름을만세에남긴정승도있지만세조의조카로29세에영의정에올랐다가30대에죽은이준,포악무도했던예종시대홍윤성,중종시대조광조를모함했다가흉인이된남곤처럼오명을남긴정승도많다.오늘날도호랑이가가죽을남기듯이름석자를남기기위해억척스럽게권력을향해일로매진하고있지만권력후의결과는칭송받는자보다는감옥을가거나악명을남긴자가더많다.
저자의저술에따르면조선왕조와대한민국간의기간은가깝게는100년전의일이고길게는628년전의일이다.역사를통해배우는것은지난과거를타산지석으로삼아보다나은역사를만들어가는것인데,농경시대였던500~600년전의인재등용정책과2020년대의인재등용정책을보면크게달라진것이없다고보고있다.
저자는‘현대를살아가는오늘날의고위직관료들은어떤철학을갖고관직에임하고있는가’라는질문을던진다.철학도없이권력을손에쥐었던자들의말로는대한민국수립이후의대통령의모습에서찾아볼수있다고말하고있다.
결론적으로저자는조선왕조519년동안최고의벼슬인173명의영의정의벼슬경력과업적과그졸기평가를저술함으로써오늘날을살아가는현대인들에게권력의지에대한메시지를전하고자한다.