가속도하면갈릴레이,힘하면뉴턴,전력하면와트,
방사능하면퀴리,소리의크기하면벨…
─‘역대급’업적으로과학그자체가된과학자들
왜어떤단위는소문자로시작하고,어떤단위는첫글자가대문자일까?현재전세계가공통으로사용하는도량형인국제단위계(SI)의기본단위를예로들어보자.다른단위들과달리암페어(A)와켈빈(K)은첫글자가대문자다.이는과학자의이름이라는고유명사에서유래한단위이기때문이다.과학의한분야를대표하는단위에인물의이름을붙였다는것은무엇을의미할까?《그래서과학자는단위가되었죠》는바로이러한궁금증에서출발한책이다.
과학자가단위에이름을남겼다는것은곧,세상에‘역대급’변화를가져왔음을의미한다.가속도의단위갈(Gal)이된갈릴레오길릴레이는끊임없는실험과증명을통해가속도운동의법칙을처음발견했다.아이작뉴턴은이러한갈릴레이의실험결과를토대로연구에몰두했다.그결과운동3법칙중제1법칙인관성의법칙을발견했다.이로써그는힘의단위뉴턴(N)이될수있었다.
이밖에도증기기관을상업화하며산업혁명의시동을건제임스와트는전력의단위와트(W)가되었으며,목숨을걸고연구를지속하며방사능물질인라듐과폴로늄을발견한마리퀴리는방사능의단위퀴리(Ci)가되며영원히기억되게되었다.
과학천재들도인생은쉽지않아!
시련과아픔으로키운‘과학’하는마음
청소년은주로교과서에서과학자를만난다.이론중심으로과학자에관해배우다보니,실제로그들이어떤사람이었는지는잘알지못한다.그저‘천재’라는넘을수없는벽에가로막혀평면적인이미지로기억할뿐이다.하지만아무리대단한업적을남겼다고해도그들또한인간이었다.다시말해그들의업적이어느날갑자기하늘에서뚝떨어지는것은아니다.그과정에는시련과아픔또한존재했다.
‘자연과학의아버지’로불리는갈릴레오갈릴레이는어땠을까?몰락한귀족의장남으로태어난갈릴레이는당시2,000년간이어져오던아리스토텔레스의이론에맞서면서수차례종교재판에불려갔다.심지어는시력을완전히잃기도했다.전화기를상업화한알렉산더그레이엄벨또한쉽지않은인생을살았다.그의어머니와아내는청각장애인이었고,형과동생은결핵으로죽음을맞았으며,두아들마저본인보다먼저세상을떠났다.이러한인생의시련은그를방황하게도했지만전화기를비롯한여러발명을하는원동력이되기도했다.
<방과후인물탐구>시리즈
“학교밖에서시작하는교과서안팎인물공부”
01여기는18세기,음악이하고싶어요-모차르트부터윤이상까지세계적음악가들은십대에뭐했을까?
02이상한나라의기발한건축가들-지구에없는디자인으로도시의풍경을창조하다
03애덤스미스씨,경제를부탁해!-국부론부터암호화폐까지인물로읽는경제사
04스마트폰에서나온수학천재들-계산기부터보안체계까지수학이만든세상
05유배도예술은막을수없어-허균부터정약용까지고난속에서피어난조선7인방
06그래서과학자는단위가되었죠？일상속어디에나있는과학천재들
책속에서
국제도량형위원회(CIPM)에서과학자의이름을붙여만든단위를인정했다면,그과학자들은얼마나대단한업적을세운사람들일지궁금했다.과학자가단위에이름을남긴다는것은그과학자가해당과학분야의발전에지대한공헌을했거나혹은우리일상에큰변화를가져왔다는것을의미하기때문이다.
-〈단위는일상그자체!_단위이해하기〉중에서
그의부모는그에게물질적인것은물려주지못했어도가장중요한가르침을주었다.바로타협하지않는용기와지혜였다.(중략)“진리를구하기위해서라면어떤권위와도맞서서싸울용기와지혜를가져야한다”고갈릴레이에게가르친것도그의아버지다.이가르침은후에갈릴레이가‘싸움꾼’,‘토론쟁이’라는소리를들어가면서,심지어는종교재판에회부되면서도새로운학문을연구하고토론하며집필하는원동력이되었다.
-〈가속도를느껴본적있어?_갈릴레오갈릴레이〉중에서
뉴턴은“진리가스스로드러날때까지한발짝씩끈기있게탐구를계속하는것”이자신의연구방식이라고밝혔는데,독서할때도이해할때까지읽고또읽기를반복했다고한다.뿐만아니라그냥책을읽는것이아니라의문을가지고비판하고,같은주제에대해다른의견을낸학자의책을비교함으로써자신만의생각을정리해나갔다.
-〈힘이얼마나센지재볼래?_아이작뉴턴〉중에서
1763년드디어운명적인사건이일어난다.글래스고대학교의존앤더슨교수로부터그당시사용되던증기기관인뉴커먼기관모형의수리를의뢰받은것이다.앤더슨교수는자연철학수업시간에이모형으로증기기관의원리를설명했는데,모형이망가지자와트를찾아온것이었다.이의뢰가새로운증기기관을발명하게된계기가되었다.
-〈전기가얼마나필요하냐면_제임스와트〉중에서
1800년대말에나온최고의발명품을두개뽑는다면엑스선과라듐일것이다.라듐은퀴리부부가1898년발견했고,엑스선은뢴트겐의작품이었다.그만큼위대한업적이었기에1901년처음제정된노벨상에서물리학상은뢴트겐이받았다.그는상금이나명예보다는순수한연구에몰두하고자했다.그래서막대한노벨상상금을뷔르츠부르크대학교에기부했다.그뿐만아니라엑스선을자신의이름을붙여‘뢴트겐선’으로부르는것조차거부했다.심지어자신은엑스선을발명한것이아니라‘발견’했다는점을들어특허권또한신청하지않았다.
-〈방사선이얼마나나오는지아니?_빌헬름뢴트겐〉중에서
퀴리부부는오랜시간노력하고,심지어건강까지해쳤는데도라듐분리방법에대한특허를내지않았다.그들은과학지식은상업화해서는안된다고생각했다.그들은방사능이인류에해가될수도,득이될수도있다는것을항상염두에두었다.
-〈방사능이얼마나흔하게?_마리퀴리〉중에서
전화기의발명에대해서는논란이많지만,그의삶에서부인할수없는것은청각장애인교육에대한그의노력과열정이었다.1871년보스턴농아학교의교사가되어학생들을가르칠때는수화를어려워하는학생들을위해알파벳을붙인장갑을만들기도했다.또시청각장애인이자미국의작가헬렌켈러에게가정교사로애니설리번을소개하고,그를가르치게했다.
-〈소리가얼마나큰지들어봐_알렉산더그레이엄벨〉중에서
