영화〈히든피겨스〉의주인공‘인간컴퓨터’부터
와이파이의원천기술을만든할리우드배우까지,
은밀하게위대하게‘힘의용사’가된과학자들의우여곡절인생사
책제목에서‘힘의용사들’은자연계4대힘에관한연구성과로세상을진보하게한여덟명의과학자를일컫는다.오늘날이들은공로를인정받아훌륭한과학자로정평이나있지만,삶에관해서는잘알려지지않았다.책은저마다다양한사연이있는과학자들의인생여로를따라간다.
영화〈히든피겨스〉의주인공인캐서린존슨은NASA에서‘인간컴퓨터’로일하며흑인여성으로서차별을겪었지만,미국최초의유인우주비행을성공으로이끌었다.리제마이트너는핵폭탄을만드는원리를처음발견하고도함께연구한오토한만노벨상을받았고,나라를위해일했으나망명자신세가되기도했다.할리우드인기배우였던헤디라마는주파수도약기법을발명하면서21세기IT기술의주축을마련했다.이처럼저자는과학자들이우여곡절을통해과학발전을이뤄낸모습을입체적으로보여준다.
“지금까지이런과학이야기는없었다”
과알못도솔깃하는과학하는재미
SF소설가이자공학박사곽재식작가는시공간을넘나드는박학다식함과과학적상상력,유쾌한입담으로‘과알못’독자들의지지를받아왔다.과학에서도힘(force)에관한지식은어렵다는이미지가강하다.저자는“힘의성질을정확하게배우고활용하는법을익히려면과학교과서를보는것이좋을텐데,나는그보다는이런다양한힘이우리생활에얼마나가까이영향을미치고있는지와닿게써보는것을목표로삼았다(4쪽)”고밝히면서친숙한예를통해복잡한개념을이해하기쉽게풀어낸다.전자기력이전기뿐만아니라화학의원리임을알려주기위해음식을먹고,머릿속으로고민을하고,튼튼한건물을짓고,안전한자동차를만드는일등먹고사는것을예로드는식이다.과학없이살수없는오늘날이책은어디에서도느껴보지못한과학하는재미를일깨운다.
책속에서
후작부인은다른사람의사상이나연구결과를분석할때,무조건믿거나의심하기보다차근차근여러면에서살피는실력이뛰어났다.자기와가까운학자의연구라고해서그저옳다고여기거나지지하는사람이아니었다는뜻이다.반대로글이나정치,사상면에서자신과서로대립하는위치에있는사람이라도훌륭한연구를했다면그것을인정하고받아들였다.여성은정규교육조차받을수없던시대의고정관념속에서성장한학자였지만다른사람의연구를이해할때는편견을넘어설줄알았다.
---「28~29쪽,샤틀레후작부인_뉴턴의물리학이라고들어봤니?」중에서
한사람이달에발자국을남기기위해서는발자국을찍을때신을신발을개발하는기술자부터,무사히달에도착하고돌아오도록우주선과로켓을개발하고만드는수많은과학자와기술인들의노력이필요하다.많은사람에게알려지지않았고,대단하게내세울것없는사람들도여럿달라붙어각자의방법으로조금씩과학을갈고다듬기때문에과학은발전한다.
---「58쪽,비행궤도를계산해야우주에가지_캐서린존슨」중에서
아직까지도주파수를신비하게여기는사람이많다.그러나주파수는신비한말도아니고딱히어려운말도아니다.주파수는어떤일이1초에몇번반복되느냐를숫자로헤아려말하는것뿐이다.“나는3헤르츠주파수로자전거바퀴를돌린다”라고말하면,1초에자전거바퀴를세번돌리며운동한다는뜻일뿐이다.누가“나는밥을평균34.7마이크로헤르츠주파수로먹는다”라고하면,신비한마법에너지를사용해밥을먹는다는것처럼들릴수도있지만,평균1초에0.0000347번밥을먹는다는뜻이다.계산해보면그냥하루에세번밥을먹는다는말이다.
---「123쪽,전파가널리쓰이게할거야_헤디라마」중에서
이런어려움을생각하면전자기력을이용해원하는대로원자를조립하면유용한물질을만들수있다는말도그저꿈같은이야기처럼들릴지모르겠다.그렇지만이런어려운일에도전하기위해한발한발다가서며노력하는사람이바로화학자다.화학자들에게가장기초가되는지식은모든물질을이루고있는원자들이서로어떤각도,어떤모양으로붙어있는지정확히아는것이다.그렇기때문에수십만,수백만분의1밀리미터밖에되지않는원자들의덩어리진모습하나하나를관찰할수있는방법을개발하는것은중요하다.
---「156~157쪽,X선으로단백질구조를밝혔지_도러시호지킨」중에서
마이트너는핵분열이론을개발하기전부터이미세계각지에서존경받는학자였고,노벨상을수상하지못했을뿐이지다양한상을받으며능력을인정받았다.핵폭탄에대한온갖이야기들이사람들사이에인기있었던1950~1960년대미국에서는마이트너가“원자폭탄의어머니”라는별명을얻게되는바람에오히려마이트너스스로꺼림칙하게생각할정도였다.
---「219쪽,리제마이트너_핵폭탄의위력을알려줄게」중에서
정말로외계인일지도모른다고이야기해야할까?적어도이런이상한현상을풀이하기위해서는비슷한현상을몇개정도더찾아서비교분석할필요가있었다.그런연구에도전한다면시간은얼마가걸릴지모를일이었다.“아,이망할놈의외계인은왜하필우주의하고많은행성,하고많은전파감지기중에박사학위졸업을몇달앞둔내가만든전파감지기에걸려서나를이렇게고생시킬까?”버넬은나중에당시그비슷한생각을했다고말한적이있다.
---「249쪽,외계인신호인줄알았는데중성자별이었네_조슬린벨버넬」중에서
우젠슝은우주에있는가장원초적인힘가운데하나인약력만은특수한상황에서꼭방향을따지는것처럼생겨날때가있다는사실을증명했다.약력또한중력,전자기력,강력같이원초적인힘인데도약력이걸릴때는괴상하게도마치눈이달린것처럼왼쪽,오른쪽방향을따지고그중에한방향을더좋아하는것처럼보인다는것이다.
---「268쪽,약력의정체를밝혀라_우젠슝」중에서
40대가된1908년에는마젤란성운에속하는별들을보면서정리한자신만의변광성목록을정리했는데그숫자가무려1,777개에달했다.그리고레빗이찾아낸규칙적으로밝기가변하는별들사이에는우주가얼마나넓은곳이고,그때까지우주에대해사람들이얼마나단단히잘못생각하고있었는지깨닫게하는결정적인지식이들어있었다.
---「323쪽,지금까지의우주모양은잊어_헨리에타레빗」중에서
