감염병을막는백신,빈곤을해결하는식량,
환경을지키는바이오에너지,장기이식을위한유전자가위…
작지만위대한지구생물의세계를누빈과학자들
“생물학자가지구를구할거야!”
현재인류의건강과수명은놀랍도록향상되었다.100년전만해도인간의평균수명은47.3세밖에되지않았지만,지금은100세시대를넘어150세시대가현실이된다는전망이나온다.식량이풍성해져빈곤이아닌비만이오히려사회문제가된나라가많다.이렇게풍요로운삶이가능해진배경에는‘생물학자’들의활약이있다.생물학자들은지구의수많은동식물을파악하고분류하는것은물론,미생물이나세포,DNA처럼눈에보이지않는존재들의정체를탐구해왔다.그렇게밝혀낸사실들을토대로백신부터식품에이르기까지삶의질을높이는다양한과학기술을개발했다.
이책에서는특히주목할만한업적을남긴생물학자열두명을추렸다.세포의구조를최초로발견한로버트훅부터유전자가위를개발한제니퍼다우드너까지,생물학의위대한과거와뜨거운현재를폭넓게아울렀다.저마다살았던시대와환경은달랐지만,그들에게는난관앞에서도‘열정’하나로연구를이어갔다는공통점이있다.파스퇴르는몸의절반이마비된채로거의평생을보내야했지만,미생물연구를통해감염병을막는여러백신을개발했다.전세계의생물을찾아나선찰스다윈은배를타고수년동안지구를탐험하며오래된음식,좁은방,지진과화산폭발같은열악한환경과재난을견뎌냈다.멘델은7년이라는긴시간동안끈기있게완두를길러유전법칙을최초로발견했다.포기를몰랐던그들의연구와인생을따라가다보면어느새과학지식이머릿속에자연스럽게자리잡고,과학을이해하는재미또한느낄수있을것이다.
생태계파괴논란을부른GMO,동물실험을둘러싼논쟁,
금지된유전자기술로탄생한아기…
"동물복제를어디까지허용해야할까?"
요즘과학의논쟁거리와전망까지한눈에
생명을연구하고활용하는분야인만큼생물학은때로윤리적논란의중심에서기도한다.이책은유전자를편집해만든쌍둥이아기,유전자변형생물이초래할수있는생태계파괴등최근생물학에서비롯한각종논란을균형있게살펴과학토론과논술대비에도움을준다.
예를들어유전자가위기술은불치병을치료할수있는새로운가능성을열었지만,생물을인간의의도대로조작하는기술이생명의존엄성을해칠수있다는우려와비판도적지않다.GMO식품은식량문제해결에큰도움이되지만새로운유전자가생태계를파괴할위험이있다.책을다읽고나면양날의검과같은과학기술을바라보는자신만의관점을세울수있다.
지구곳곳에서생물다양성이줄고기후위기가심각해지고있다.현재생물학계는생물로만드는에너지인바이오매스를비롯한다양한친환경기술을연구하고있다.이책은청소년독자가새로운과학기술을미래사회의어디에어떻게적용해야할지고민해보는계기또한마련해준다.
