별의정체부터최후까지우주를향한무한한상상력
시대의장벽을넘어우주탐사시대를열기까지
미지의세계를향한과학추적기
사람을가리켜‘작은우주’라고들한다.한사람,한사람이우주만큼거대하고복잡한내면을가지고있기때문이다.이책에나오는과학자들도하나같이우주를꿈꿨지만삶에펼쳐낸무늬는저마다달랐다.세실리아페인은여성을차별하던학계의분위기에도굴하지않고별빛의스펙트럼을연구해별이지구와달리가스덩어리라는사실을발견했다.헨리에타스완레빗은당시천문학자들에게허드렛일정도로여겨지던유리건판의분석을통해별과의거리를재는단서를마련했다.사랑하는가족을뒤로하고타국으로가는배에올라탄수브라마니안찬드라세카르는살아있는동안최고의업적이될별의최후를그안에서홀로상상해냈다.
발견의과정에서겪어야했던차별과비웃음속에서도자신의길을묵묵히걸어간사람들의이야기는‘팩트’만으로주는울림이있다.그들은이제밤하늘의별이되어사라졌지만우리에게우주라는꿈을남겨주었다.우주를향한인류의미래는앞으로어떻게될까?이책은우주이론이발전해온역사는물론,태양빛으로나아가는우주선,차세대우주망원경인칼세이건천문대등우주과학계의최신소식을소개한다.
책을읽다보면이거대한우주에아직풀리지않은미스터리가많다는사실에청소년독자의호기심과상상력이자극될것이다.아울러책속과학자들처럼한사람의우주가얼마나무궁무진하고아름다운지알게된다면더할나위없겠다.
책속에서
모두가별도지구처럼주변에서흔하게볼수있는마그네슘,철과같은무거운원소로이루어져있을것으로생각했거든.이러한이론을‘균일성가설’이라고해.천문학자에딩턴이강하게주장했던가설이지.페인에게천문학자라는새로운꿈을심어주었던그천문학자말이야.그런데에딩턴을보고천문학자가된페인은첫번째연구에서부터에딩턴의가설을정면으로반박하는충격적인증거를발견한거야.뜨겁게달궈진채밝게빛나고있는금속덩어리인줄알았던별이사실은수소와헬륨으로채워진가스덩어리였다는것을말이야!페인은별이대체어떻게빛나고있는건지,그재료가무엇인지를처음으로확인한거지.
-〈별은기체로이루어져있다_세실리아페인〉21쪽
밝기가변화한다는것자체는겉보기밝기만봐도알수있어.굳이절대밝기로비교할필요가없지.그리고밝기가변하는주기역시겉보기밝기의변화만으로도파악할수있어.이렇게관측으로파악한변광주기를레빗의법칙에대입만하면,변광주기에비례해서밝아지는별의실제밝기를알아낼수있는거지!그러면하늘에서보이는겉보기밝기와절대밝기를비교해서별까지의거리를쉽게구할수있어.즉레빗의법칙은거리를알지못하는별의절대밝기를따로구할수있게해주는중요한단서야.
-〈별과의거리를가늠하다_헨리에타스완레빗〉39~40쪽
우주가계속해서팽창한다면과거의우주는어땠을까?시간을거꾸로거슬러올라간다면우주는덜팽창했고,지금보다더작은상태였을거야.과거로갈수록우주는더수축된상태일거고.그렇다면언젠가우주의모든물질과에너지가한데모여서더이상수축시킬수없는시점도있었겠지.천문학자들은바로이때가우주가탄생한최초의순간,‘빅뱅’이라는생각을하게되었어.허블이발견한은하들의후퇴현상그리고우주시공간의균일한팽창은바로오늘날우주의탄생을이야기하는빅뱅이론의첫단추가되었던거야.
-〈우주는거대하고끊임없이팽창한다_에드윈허블〉59쪽
치올콥스키는미사일이날아가는원리를활용하면로켓을우주로날릴수있다고생각했어.미사일은그안에들어있는연료가타면서뒤로가스를배출해.연료가배출되는반대방향으로미사일은빠르게힘을얻지.모든물체는힘을가하면정반대방향으로같은힘을받게된다는‘작용반작용의법칙’을활용한거야.치올콥스키는미사일처럼기다란통안에연료를넣고빠르게태우면서뒤로에너지를내뿜게할수만있다면충분히빠른속도로힘을얻어하늘로올라갈수있다고생각했어.정확하게오늘날에도쓰이고있는로켓의가장기본적인원리야!
-〈우주여행의과학적기초를세우다_콘스탄틴치올콥스키〉126쪽
하지만아폴로계획에이미거금을투자한NASA와미국의회는한동안예산을아끼려고했어.우주망원경의지름을1.5미터로확줄여버리려했지.로먼은여기저기를바쁘게오가며여러과학자와엔지니어,의원들을설득했어.결국허블우주망원경에들어갈거울의지름을2.5미터로정하기로타협을봤지.당시의회에서로먼은이렇게이야기했다고해.
“모든미국인이하룻밤영화관에서쓸돈만낸다면,미국인모두가15년간환상적인발견을볼수있을겁니다.”
하지만로먼의당찬약속은틀렸어.허블우주망원경은15년이아니라30년넘도록놀라운발견을계속보여주고있으니까말이야.
-〈허블우주망원경계획을이끌다_낸시그레이스로먼〉147쪽
