한국학중앙연구원 한국학대학원의 역사학과에서 석사와 박사 학위를 취득하였다. 충북대, 청주대, 교원대, 단국대, 경희대 등에서 한국사, 한국근현대사, 근대동양외교사 등을 강의하였으며 국사편찬위원회 사료연구위원, 한국보훈교육연구원 연구부장, 원광대 초빙교수, 국제한국사학회 회장 등을 지냈다. 저서로는 『한국의 황제』(2001), 『명성황후시해와 아관파천』(2002), 『Q&A한국사5: 근현대』(2008), 『조완구-대종교와 대한민국임시정부』(2012), 『대한민국의 태동』(2015), 『이상설-신학문과 독립운동의 선구자』(2017) 등이 있다. 공저로는 『명성황후시해사건』(1992), 『조선 후기 외교의 주인공들』(2008), 『전란기의 대마도』(2013), 『고종시대의 정치리더십연구』(2017), 『조선의 청백리』(2021) 등이 있다. 번역서로 『국역 윤치호영문일기』 2, 3(2015, 2016), 『나의 친구 윤봉길』(원저: 金光, 『尹奉吉傳』, 上海: 法租界 韓光社, 1933)(2017) 등이 있다. 현재 동아역사연구소 소장으로서 한국의 근현대사와 인물 연구를 지속하고 있다.
유년기의 가정과 변화하는 세꼐 청년기의 학문과 관직 생활 격동하는 나라 안팎의 정세와 이상설의 서양 학문 러일전쟁과 빼앗긴 대한제국의 외교권 망명과 해외 한인교육의 개척 황제의 특사 열강의 반응과 특사 일행의 운명 해외에서의 독립운동 조국 광복을 이루지 못하고 맞이한 죽음
