무당과 예인

한국의 전통예술은 오랜 세월 동안 민속과 종교, 신앙과 예능의 경계를 넘나들며 형성되어 왔다. 무당은 신과 인간을 매개하는 존재이자 의례의 주체로서, 동시에 노래와 춤을 통해 인간의 정서를 표현하는 예인으로서 중요한 역할을 담당해왔다. 그러나 그들의 역할과 중요성에도 불구하고, 사회는 오랫동안 무당을 배제하거나 왜곡된 시선으로 바라보았다. 굿 전통을 대하는 사람들의 이중적인 태도는 한국 사회에서 무계(巫系) 사람들에 대한 다양한 형태의 차별로 이어졌고, 이는 그들의 삶과 예술에 깊은 그늘을 드리웠다. 그럼에도 불구하고, 그들은 차별의 현실 속에서도 독창적이고 다채로운 예술 전통을 꾸준히 일구어왔다.
이 책은 바로 그 지점에 주목한다. 저자는 오랜 민속학 연구와 현지조사를 바탕으로, 무당과 예인을 분리된 개념이 아닌 서로 맞물린 예술 전통의 주체로 새롭게 해석한다. 나아가 무속과 예술을 각각의 독립된 영역으로 다뤄온 기존 연구 관행을 넘어, 두 영역의 교차와 융합을 중심에 두고 무계 출신 예인들의 내력을 추적한다. 이를 통해 그들이 차별과 배제 속에서도 어떻게 자신들만의 예술 전통을 계승하고 발전시켜왔는지를 탐구한다.
이 책의 핵심은 무당과 예인을 별개의 존재로 구분하지 않고, 종교 의례와 공연예술을 아우른 ‘세습예인’의 시선에서 전통예술의 역사를 재구성한 데 있다. 저자는 세습예인을 ‘신을 위한 제의에서 인간을 위한 예능으로 이어지는 전통의 주체’로 규정하며, 그들이 단순히 사회적 하층민이나 차별받는 예술가가 아니라 한국 공연문화의 기층을 이룬 창조적 예술인임을 밝혀낸다. 이를 통해 기존의 무속학, 예술학, 민속학으로 분절되어 있던 연구의 틀을 넘어서는 새로운 학문적 패러다임을 제시한다.

제1부 ‘세습예인에 대한 환대와 배제의 문화사’에서는 무당의 다층적 정체성과 세습예인들이 사회적으로 겪은 차별과 주체성의 재구성 과정을 살핀다. 제2부 ‘전통시대 예인들의 활동과 예술 전통’에서는 재인청의 역사와 지역 예술 전통을 중심으로 예인들의 활동상을 통시적으로 추적하며, 과거급제 축하연과 광대놀음의 전통을 통해 조선 후기 공연문화의 실상을 구체적으로 복원한다. 제3부 ‘세습예인들의 근대 경험과 예능 활동의 특징’에서는 근대화 과정 속에서 여성농악단과 포장극단 등 새로운 공연양식이 등장하던 시기의 예인 활동을 다루며, 전통의 해체와 재구성의 과정을 세밀하게 분석한다. 마지막으로 제4부 ‘세습예인들의 종합적 예능과 예술 전통의 횡단’에서는 세습무계와 예인 네트워크의 형성, 예능의 종합성과 횡단성을 중심으로, 무속과 공연예술의 긴밀한 상관관계를 조명한다.

환대와 배제의 문화사,
그 역사를 통해 조명하는 한국 예술 전통

이 책은 세습예인을 둘러싼 사회적 시선의 이중성을 분석하며, 그들이 차별 속에서도 어떻게 대응하고 예술을 통해 자신들의 정체성을 재구성해왔는지를 보여준다. 무당과 예인은 종교와 예술의 경계를 넘나든 존재를 넘어, 한국 사회의 변화 속에서 문화적 정체성을 창조적으로 계승한 주체로 그려진다. 저자는 재인청의 역사적 전개와 세습예인의 근대적 경험, 그리고 예능의 종합성과 횡단성을 함께 분석함으로써 세습예인 연구의 새로운 지평을 연다. 무속과 예술을 하나의 문화적 체계로 바라본 이 책은 종교적 행위와 예술적 창조를 분리하지 않고 연속선상에서 해석함으로써, 한국 전통예술의 본질을 새롭게 조명한다. 『무당과 예인』은 신과 인간, 의례와 예능, 종교와 예술이 교차하는 경계의 지점에서 한국 예술문화의 원형을 복원한 연구서로서, 한국학과 민속예술사 연구에 새로운 방향을 제시하는 중요한 학문적 성과가 될 것이다.