은여우 길들이기

리앨런듀가킨

저자리앨런듀가킨
루이빌대학생물학교수.동물의사회적행동진화를중심으로연구하는행동생태학자이다.전세계100여곳이상의대학에서강연을했고,진화와행동에관한150여개이상의논문을썼다.
주요저서로는,《이타심방정식》,《제퍼슨씨와거대무스》,《동물행동의원리》,《동물들간의협력》등이있다.

프롤로그_왜여우는개처럼될수없을까?

01대담한아이디어
02더이상불을뿜는용이아니야
03엠버의꼬리
04꿈
05행복한가족
06정교한상호작용
07언어와그의미
08SOS
09여우처럼영리하게
10유전자소란

감사의인사
주석

1950년대시베리아에서시작된비밀실험
1959년소련,춥고황량한시베리아벌판으로향한이들이있었다.그들의정체는유전학자드미트리벨랴예프와류드밀라투르트.시베리아에도착한이들은곧바로비밀프로젝트에착수한다.이름하여‘은여우가축화실험’.실험의방식은간단했다.농장의여우들이보이는행동을관찰한뒤,가장온순한여우들만을골라교배하는방식이었다.이실험은‘늑대는어떻게개로진화할수있었을까’라는의문에서시작됐다.그진화의과정을밝혀내고싶었던이들은늑대와유전적으로가까운사촌인은여우를대상으로가축화실험에돌입했다.
당시소련과학계를지배하고있었던전연방농업과학아카데미총재리센코는유전학을대대적으로탄압했다.그는마르크스-레닌주의의유물론에입각해서구유전학을자본주의부르주아과학이라규정하고비난했다.자신의학설에반대되는과학자들을'반동분자'로몰아숙청시키는바람에벨랴예프역시자신의형을잃는아픔을겪어야만했다.그들이시베리아까지가서모피생산량증가라는그럴듯한명분으로위장한채은여우실험을시도한것도바로이러한이유때문이었다.

꼬리를흔드는여우가탄생하다
당시가축화가되기위해서는오랜시간이필요하다는것이일반적인인식이었다.이실험을기획한벨랴예프도자신이살아생전에그결과물을얻지못할수도있다고생각했다.그러나실험의결과는놀라웠다.실험에착수하고6세대만에여우들에게눈에띄는변화가관찰되기시작했다.꼬리가위로말리고,귀가접히며,얼룩무늬털을가진새끼가태어나는등가축화된동물의외형적특징이나타나기시작한것이다.이뿐만아니라꼬리를흔들고애교를부리는등성격에서도점점개의특징을드러내기시작했다.그리고마침내인간과동거하면서집주변을경계하며낯선이를향해짖는여우도나타났다.‘여우도개처럼길들일수있을것’이라는가설이비로소증명되는역사적인순간이었다.

황폐해진소련유전학계의등불이되다
은여우가축화실험은불활성유전자의존재를알리는진화론적으로중요한실험이다.기존에없던돌연변이가등장해진화를앞당기는것보다이미있던유전자가활성화되면서진화를촉진한다는것이다.그렇기때문에단지인간이우호적인개체를선별한것만으로불과몇십세대만에가축화의중요한특징들을은여우에게서볼수있었다.
이성과가서방에알려지자유전학계에는센세이션을불러일으켰다.브리태니커는벨랴예프에게1974년판사전에가축화에관한에세이를기고해달라고제안했다.벨랴예프는이실험을계기로냉전으로막혔던서방세계와소련과학계간의교류에물꼬를텄고,소련의국제유전학회개최를주도하며소련과학계의부활을이끌었다.

과학에세이,첩보소설,어린왕자의우화가결합된
흥미진진한장편드라마
이책은은여우가축화실험의비하인드스토리를최초로공개하는과학교양서다.동시에첩보물과우화가결합된한편의장편드라마이기도하다.소련당국의감시를피해목숨을건실험을시도하는과정에서벌어지는일련의에피소드들은마치첩보영화를방불케하며,정치가과학에개입하는것이얼마나위험한일인지경고한다.또한사납던여우가점점경계심을풀고인간과친구가되어가는과정은마치생텍쥐페리의《어린왕자》의한장면을읽는것같은감동을준다.그리고구소련의붕괴이후재정지원이끊겨수십년간진행되어온실험이존폐의위기순간에연구소직원들의헌신과노력,그리고이실험을지원하는세계각지에서밀려든후원의물결로회생하는모습은깊은울림을준다.
우리는이책을통해은여우가축화실험이진화론을증명한중요한실험일뿐아니라온갖탄압과역경에굴하지않고마침내커다란과학적성과를성취해낸위대한실험이라는것을깨닫게된다.