그토록어렵던과학이문학,철학,역사로이해될줄이야!
이성적과학에인문학적감성을채색하다
《과학의위로》는오랫동안인문학작가로활동한이강룡저자가마흔무렵스스로과학공부를하며느낀과학의위대함과경이로움을인문학적시선으로담아낸책이다.또과학의물리법칙을우리일상에적용해보는철학적시선도제공한다.그렇기에이책은딱딱한과학과는아주거리가멀다.읽다보면이것이과학책인지,인문학책인지,역사나철학책인지구분이가지않는다.때론감성적인에세이로둔갑해저절로페이지가넘어간다.
그어렵기만한아인슈타인의상대성이론이시간과공간의절대성을다룬칸트의철학체계와비교되는순간,“시간은고정된것이아니라신축성있는고무줄”이라는상대성원리가바로이해되는가하면,‘유전자-DNA-염색체-게놈’을카세트테이프에비유하는글에서는과거의추억이생각나는동시에생명학의개념을자연스럽게알게된다.
저자는친구가세상을떠나자더는거문고를연주하지않았다는고사성어‘백아절현(伯牙絶絃)’이야기로소리와주파수를설명하고,그리스철학자제논의역설을통해무한급수의개념을재밌게풀어준다.또인간의기억메커니즘을다룰때는그리스뮤즈의신화까지곁들인다.
어디그뿐인가.찰스디킨스의《두도시이야기》는빛의속성을설명하는이야기의소재로등장하며,미우라시온의소설《배를엮다》의대사한장면은과학의표준과단위가필요한이유를설명하는재밌는비유로쓰인다.《과학의위로》는숫자와기호,수식부터알아야이해할수있을것같았던과학개념이인문학적지식과문학적비유,그리고철학적지혜를만나자연스럽게이해되는경험을선사한다.
우리가다시과학에주목해야이유는
세상과삶을더사랑하기위해서다
음악을전혀듣지않아도살아가는데지장이없지만,음악을들으면인생을더즐겁고멋지게향유할수있다.마찬가지로과학을몰라도세상살이에별로지장은없다.하지만우리생활의모든것은과학의토대위에서이루어져있기에과학을알면세계를더잘이해할수있으며우리의사고도더욱풍요로워진다.
작가의말처럼,감마선이란단어를보았을때체르노빌의바이오로봇을떠올리면서잠시숙연한마음을갖는것,주유소에서무연휘발유를넣다가납성분을배출하는유연휘발유의위험성을널리알리고인류를납중독위험에서벗어나게해준물리학자클레어패터슨을떠올리며잠시고마운마음을갖는것,이런것이어른의과학일것이다.또한1905년이라는연도에서을사조약을떠올리는동시에,아인슈타인이획기적인논문들을쏟아낸기적의해라는사실을함께떠올릴수있다면,우리인생에서1905년은더욱다양한의미를지니게될것이다.
천체물리학을공부하면우주의광대함에비추어인간이보잘것없는존재임을깨달을수있다.아인슈타인이론을공부하다보면동시성이없다는과학지식을알게되는한편,지금이아니면사라지는‘현재’를충실히살아가야하는이유를찾을수있다.즉,문제풀이과학이아니라이세상에과학이존재하는가치,과학이발견한인류의가능성,과학이말하는삶의의미등을살펴보고사색할수있다.
자,앞으로는살면서알쏭달쏭하고고통스럽고난해한문제를만났을때답을미지수로놓고가능한방정식을찾아보자.《과학의위로》를읽는시간은이책의부제처럼“답답한인생의방정식이선명히풀리는시간”이될것이다.
추천사
“솔직히과학은어렵고재미없다.그래서과학을쉽고재밌게설명하려면정작과학을빼야할때가많다.내용의깊이와넓이는재미와는정반대에있는셈이다.그런데《과학의위로》는그어려운걸해냈다.정말재밌다.동시에과학을정확히담고있다.반드시읽어보라.새로운세계가열릴것이고,과학을통해인생의미지수가풀린다는깨달음도얻게될것이다.”
-이정모(전국립과천과학관장)
“지식은당장쓸모가없어도삶을풍요롭게한다.과학지식도마찬가지다.이책은누구나알고있으면좋을만한과학이야기를누구나즐길수있을정도로쉽게풀어준다.선배에게듣는세상이야기,직장동료와나누는사는이야기같은느낌으로과학에얽힌사연을전달해주는책이기도하다.가십거리가너무많은세상인데,오늘은그대신에차한잔과함께과학이야기를나누어본다면거기에어울리기에는이책내용만한것이없을것이다.”
-곽재식(작가)
