3대에거처파란만장한궁중사를담아낸혜경궁홍씨의기록!
“나는붓을들어피눈물로지센세월의한많은생애를쓴다”
영조가사도세자를뒤주속에가두어굶겨죽인참사를중점적으로밝히며,그것에얽힌궁중의비사를들려준다.총6장으로구성되어있는이책은온갖정치적모략과싸움이난무하는궁궐에살면서,시아버지영조와남편사도세자,아들정조,손자순조에이르기까지파란만장한궁중사를담아낸혜경궁홍씨의기록으로궁중문학의백미라할수있다.
혜경궁홍씨는열살에궁에들어와영조와남편사도세자의사랑을받았다.그러나그녀의나이열여덟에첫아들이죽고,노론인친정집과소론의비호를받는남편사이에서비운은깊어지기시작한다.더구나사도세자와영조사이에는메울수없는골이커져만간다.그러한가운데사도세자가스물여덟한창나이에뒤주에갇혀죽는비극,즉임오화변이일어난다.이일은이후노·소론이끊임없이싸우는빌미가되며,혜경궁홍씨의친정집이정조의즉위를방해하고홍봉한과정후겸·화완옹주등이정조로부터배척받는이유가된다.그리고정조사후,혜경궁홍씨는다시한번글을쓰기시작한다.어린손자순조를향하여임오화변일과정조즉위를방해한일로죄를받은친정집의죄를씻어달라고청한것이다.
혜경궁홍씨의행위에대한옳고그름,그기록의사실성진위를놓고따지고,혹자는혜경궁홍씨를두고말하기를‘너무나정치적인여자’라하며,《한중록》이위선과허무로가득하다고도하지만,그녀의삶은단순한사실몇가지만으로도충분히화려한풍파의삶그자체로,《한중록》은내밀한궁중의사생활까지기록한궁중문학의귀중한사례로보면되겠다.또한책후반에사도세자의죽음에얽힌임오화변에대해기술된역사와《한중록》내용과의다른점을비교했다.《한중록》은역사가들사이에서도설왕설래하는비극의역사속미스터리를푸는것에서도또하나의재미를줄것이다.