아우렐리우스가진중(陣中)에서쓴《명상록》에는스토아철학자의정관(靜觀)과황제의격무라는모순사이에서고민하는인간의애조(哀調)가담겨있다.
그는황제로서정치적ㆍ군사적성공을거두지못하고행복하지도못했으나한자비로운인간으로서그리고그리스의수사학과스토아철학에바탕을둔높은교양인으로서후기스토아학파의대표자로서인정받고있다.《명상록》의그리스어원제(原題)는‘타에이스헤아우톤’으로‘자기자신에게이르는것들’이란뜻인데,그의성실하고진지한인품과자기주위와세계를깊이통찰한명상의결정(結晶)을보여준다.
……이세상의만물은끊임없이변화유전하며,생명도이름도기억도결국은망각의심연으로사라져버리는것이우리의인생이다.이러한덧없는것들에애착을갖는다면인간은불행할수밖에없다.우주의진상(眞相)은변화에있으나그변화속에통일이있다.그통일의지배를믿고운명을감수하는것이‘자연을따르는길’이며오도(悟道)의생활이다.
왜냐하면모든것은자연에서나와서자연으로돌아가며우리인생의모든일은우주전체의통일속에서미리정해져있으므로신에복종한다는것은바로운명을사랑하는것이된다고,아우렐리우스는책에서말하고있다.
이책에는그와같은스토아철학적인인생론뿐아니라우주,신(神),편재(偏在)하는로고스,인간존재와영혼의문제,인간관계에대한고찰등이기술되어있다.
그러나원래의제목이암시하듯이이것은남에게읽히기를의식하고쓴것이라기보다자기자신과의대화를솔직히적어놓은일기문의형태로되어있다.전체가12권으로분류되고비교적만년(晩年)에쓰여진것으로추측되나,소란한시대에황제의신분으로바쁜정치와군무(軍務)에시달리면서틈틈이생각에잠겨붓을들었을것이기에각권의저술시기는각각다르리라고판단된다.
이글의원문은그리스어로되어있는데,그문체는매우간결하고,때로는잠언적(箴言的)인메모와같은특색을지니고있다.그러한간결한문체속에서우리는엄격한스토아철학자인동시에로마의사내다운그의강직성을느낄수있다.
영원한명작으로손꼽히는이명상의기록에서,몸은로마황제라는영예로운위치에있으면서도고독하고우수에잠겼던영혼은언제나죽음을직시하면서자기자신에게는엄격하고주위사람들에게는따뜻한자비심을가졌던로마의현인(賢人)아우렐리우스의실체를만나게된다.그에게있어서철학자와황제는전혀별개의것이었던셈이다.
그가죽은후로마제국은쇠퇴하였다.현재로마시에는게르만의한부족인마르코만니(Marcomanni)족과아우렐리우스가맞붙은‘마르코만니전쟁’을부조(浮彫)한기념주(記念柱)와175년경에청동으로만들어진그의기마상(騎馬像)이남아있다.
책속에서
“다른사람이무슨생각을하고있는가에무관심하다고해서불행해지지는않는다.그러나자신의마음속움직임에주의를기울이지않는사람은반드시불행해진다.”(32쪽)
“다른사람이당신에게잘못을저지르고있는가?그렇다면그것은당신과는무관한것이며,오히려그사람의몫일뿐이다.그의기분과그의행동은어디까지나그에게속한문제이기때문이다.”(92쪽)
“파도가밀려오면휩쓸려오는모래가전에있던모래를덮어버리는것처럼,인생에서도먼저일어난것은나중에일어난것에의해이내가려진다는것을잊지마라.”(134쪽)
“당신은매시간세번씩자신을저주하는그런사람에게서칭찬을받고싶은가?자기자신에게도인정받지못하는그런사람의마음에들고싶단말인가?”(169쪽)
“반드시어떤행동을했기때문에불의한것이아니다.어떤행동을하지않았기때문에불의한경우도종종있다.”(176쪽)
