이책을펼치면아버지(AlanAlexanderMilne,앨런알렉산더밀른)가아들(크리스토퍼로빈밀른,ChristopherRobinMilne)에게동화를들려주는장면과동화속의장면이교차하면서동시진행형으로전개된다.이야기를듣는로빈의옆에는여러동물인형들이놓여있는데,동화속에서는그인형들이로빈을포함해다친구가되어숲속에서이런저런일들을함께겪으며유쾌하게살아간다.이야기를듣던중에로빈은불쑥“정말그랬어요?”하는식으로끼어들기도하고,이야기가끝나면목욕을하고자러간다.
1882년영국런던에서출생한밀른은유머잡지〈펀치(Punch)〉편집부직원이자작가로활동하다가1913년서른한살에도로시다핀드셀린코트(DorothyDaphnedeSelincourt)와결혼했고,1920년에외아들로빈이태어났다.
결혼7년만에뒤늦게얻은아들을각별히사랑했던밀른은,로빈이네댓살정도무렵에동물인형들에게말을걸며놀고있는모습을자주보게된다.여기서아이디어를얻은밀른은어린아들을무릎에앉히고아들의동물인형들을의인화해지어낸동화를들려주기시작했다.그리고그동화들을묶어1926년《위니더푸(Winnie-the-Pooh)》를세상에선보인다.우리에게는‘곰돌이푸’로더친숙한,‘지구상에서가장유명해진곰’이첫걸음을떼는순간이었다.
동화에나오는주인공들의면면을살펴보자.
위니더푸(Winnie-the-Pooh):늘엉뚱한행동을일삼고머리가썩좋은편은아니지만천진난만하기이를데없는곰돌이.노래를만들어부르고시짓기를좋아한다.
피글렛(Piglet):푸의절친한친구이며소심하고겁쟁이지만호기심도많은새끼돼지.
이요르(Eeyore):늘우울해하며구시렁대는늙은당나귀.
엄마캥거(Kanga)와아기루(Roo):어느날갑자기나타나숲속친구들의일원이된엄마와아기캥거루(KangaRoo).
래빗(Rabbit):늘간섭하고나서길좋아하지만미워할수없는토끼.
아울(Owl):허술하게(?)아는게많은올빼미.
크리스토퍼로빈(ChristopherRobin):숲속동물들의든든한친구이자조력자인소년.
그리고조연급인래빗의친구와친척들…….
밀른이상상력을발휘하여만들어낸래빗과아울을빼면나머지동물은모두아들로빈이가지고있던장난감인형들이었다.그리고이들이살아가는장소는동화속에서‘100에이커숲’과그주변으로묘사되고있는데,이숲의실제이름은런던남쪽으로48km정도떨어진이스트서식스(EastSussex)지방에위치한하트필드(Hatfield)의‘애쉬다운숲(AshdownForest)’이다.
밀른은로빈이다섯살이었던1925년에하트필드의아담한시골집코치포드농장(CotchfordFarm)을사들여주말이나휴가철이면늘이곳에서아내,아들과함께지내곤했다.그러면서아들을데리고자주산책을나갔던장소가바로애쉬다운숲,즉동화속의‘100에이커숲’이된것이다.……(중략)……《위니더푸》는아버지가어린아들이실제로몸담았던공간에서아들이사랑하는인형들이펼치는재미난모험을이야기로들려주는,아들을위한선물이었던셈이다.
《위니더푸》의탄생에어니스트하워드쉐퍼드(ErnestHowardShepard)라는이름을빼놓는것은불가능하다.그는밀른보다세살연상으로,두사람은앞에언급한유머잡지〈펀치〉편집부의동료직원으로인연을맺었다.
자료에따르면쉐퍼드는《위니더푸》의삽화를그리게되기까지몇차례우여곡절을겪었다.원래는다른화가가작업을맡았는데,동료시인이강력하게추천하는바람에밀른은마지못해쉐퍼드의그림을선택했다는것이다.그는삽화를그리기위해밀른과로빈이살고있는집에머무르며아이와인형의모습을스케치하는열정을보였다.
밀른의개성넘치는문장과쉐퍼드의언뜻투박하면서도따뜻한그림으로합작한《위니더푸》는출간즉시선풍적인인기를불러모았다.자신감을얻은밀른은2년후인1928년에역시쉐퍼드와손을잡고두번째푸이야기《푸모퉁이에있는집》을출간했고,이책또한큰호평을받았다.
1930년에는책의인기를기반으로푸상품이출시되었고,1926년출간이후세계각국50여개의언어로번역되어누적판매7천만부를기록하고있다.1977년에는월트디즈니가푸이야기를애니메이션영화〈곰돌이푸의모험〉으로제작하면서푸는세계적으로가장잘알려진캐릭터중하나로자리매김했다.푸는지금도우리가쓰는일상생활상품곳곳에등장하며함께살아가고있다.
곰돌이푸이야기를그저아이들책으로치부해버리는것은곤란하다.이야기의배경이되는100에이커숲은인간세상을비유적으로나타낸다.푸,피글렛,이요르,래빗,캥거와루,아울등등장동물들은우리들이만날수있는다양한인간상을빗대어보여주고있다.어린이에게는순수한동심과우정의소중함을,어른에게는더불어살아가는인생살이에대한가슴따뜻한메시지를전해주는《위니더푸》는아이와어른모두를위한순백색의동화라할수있지않을까…….
