혼자걷던내곁으로베티가다가왔다
아이들이삼삼오오짝을지어걸어가는하굣길,혼자걸어가는아이가있습니다.누구에게도좀처럼아니라고싫다고말하지못하는,그러면서혼자상처받는아이서연입니다.그런서연에게도먼저다가와준친구가있었지요.그러나친구의비밀을엄마에게털어놓은뒤,엄마가그비밀을온동네에퍼트린뒤,다시혼자가되었습니다.그일이있은뒤로서연은누군가에게먼저다가가는것도,누군가다가오는것도그저두렵기만합니다.
그런데필리핀에서날아온한아이가서연의마음에조용히스며듭니다.엄마가필리핀에서어학연수를하면서마음을나눴던친구앤절라아줌마의딸베티가바로그아이입니다.베티는한국인유학생이었던아빠와빵가게점원이었던엄마사이에서태어난,이른바‘코피노’입니다.앤절라아줌마는베티에게아빠를찾아주겠다며서연엄마와지원단체의도움을얻어소송을걸고시위도벌입니다.그러나베티는자신을버린아빠를찾고싶은마음이조금도없습니다.아직도아빠를잊지못하는엄마가가엾어그모든일들을잠자코견딜뿐입니다.아니라거나싫다거나하는말을서연만큼이나못하는아이인셈이지요.
그래서인지베티는엄마의무신경한말과행동에자주상처받는서연의마음을누구보다도예민하게알아차리고공감해줍니다.반장인우진의생일파티에초대받지못한사실을엄마에게들켰을때,엄마가기어이우진엄마에게전화를걸어초대를받아냈을때,너덜너덜해진서연의마음을말없이보듬어준것도베티였지요.
그러나서연은반아이들앞에서베티를외면하는잘못을저지르고맙니다.코피노와친구라는사실을반아이들에게들키는것도,자신이친구도없이혼자다니는아이라는사실을베티에게들키는것도싫었던까닭입니다.베티는이번에도그런서연에게먼저다가와손을내밀어줍니다."네가좋은아이든나쁜아이든상관없어.그냥너랑있는게좋아."하고말입니다.
서연은베티와마음을나누며조금씩자신감을찾아갑니다.자신조차몰랐던씩씩한서연,재미있는서연,똑똑한서연을베티가불러내준덕분이지요.그러나정작베티는잘못옮겨심은묘목처럼하루하루시들어갑니다.자신의슬픔에사로잡혀딸의마음을돌아보지못하는엄마,자신의잘못을책임질마음이라고는털끝만큼도없는생물학적아빠,앤절라모녀를동정하거나멸시하는사람들에게거듭마음을다친탓입니다.
서연은그런베티를위해처음으로용기를냅니다.생물학적아빠와억지로하룻밤을같이보내게된베티를데리고무작정달아나버린것이지요.그리고두아이를찾아온어른들에게말합니다.베티에게엄마의슬픔을나눠지게해서는안된다고,어른이아이에게그러면안된다고말입니다.베티도서연의용기에힘입어엄마에게꼭꼭숨겨두었던속마음을꺼내보입니다."Iwan’thim.나는그남자원하지않아요.""Ihatehim.나는그남자싫어요."그리고선언합니다."IamwhoIam.I’mBetty.I’mnotBettyAng.I’mnotBettyKang.IamwhoIam.I’mBetty.나는나예요.나는베티예요.베티앙이아니에요.베티강이아니에요.나는나예요.나는베티예요."
베티가필리핀으로돌아간뒤,서연은다시혼자걸어갑니다.하지만베티가불러내준진짜서연이함께있으니아무렇지도않습니다.혼자라도당당히걸어갈수있습니다.
우리는그냥우리로살아가겠다!
[그냥베티]는우리어린이문학에서다루어진적없는코피노문제를정면으로다룬작품입니다.이선주작가는4만에이른다는코피노가운데한아이를불러내베티라는이름을붙여우리아이들앞에데려다놓습니다.
이제막사춘기에접어든서연과베티는닮은점이참많습니다.숫기라고는없는점도,아니라거나싫다거나하는말을좀처럼하지못하는점도,K-POP그룹중에서도인사이드원이아니라아웃사이드원을좋아하는점도똑같이닮았습니다.친구의마음은헤아려도딸의마음은영헤아리지못하는엄마들때문에속앓이를하는것까지도말입니다.
그러나서연은자신도모르게학습된편견에매여베티에게다가가기를주저합니다.‘미국,영국,프랑스같은나라는좋은나라이고필리핀,베트남,미얀마같은나라는나쁜나라’라는말을거리낌없이입에올리는아빠를부끄러워하면서도말이지요.
베티는그런서연에게먼저다가가아무도제대로봐주지않던마음을봐줍니다.그리고그마음에난생채기를가만히어루만져주지요.심지어서연이자신을외면했을때조차말입니다.
베티가자신의마음을밑바닥까지봐준그날,서연은비로소베티에게이끌리는자신의마음을있는그대로받아들이게됩니다.누군가에겐코피노로불릴지라도,서연에게베티는이제그냥베티일뿐입니다.베티앙도베티강도아닌그냥친구베티.......
서연과베티는서로의마음을제대로바라보면서세상이심어준편견을사뿐히넘어섭니다.그리고어른들과같은잘못을되풀이하지않도록스스로를고쳐가며‘진짜어른’이되기로합니다.
작가가이이야기를통해보여주고자한것은코피노아이들의고단한현실이아닙니다.그보다는코피노라는이름으로뭉뚱그려서는안되는그아이들의존재자체지요.그존재를,그마음을똑바로바라보는일이야말로편견과혐오를넘어공감과연대로나아가는첫걸음이될테니까요.
