“다른사람의시선을의식하다가네마음을외면하지마.”
유설화는질문하는작가입니다.《슈퍼거북》을시작으로‘나답게산다는건뭘까?’,‘가족이뭐지?’,‘행복은뭘까?’,‘내존재가치를왜남들이판단하는거지?’같은질문을스스로에게또독자에게던져왔지요.그런데이책에서만큼은질문이아니라‘답’을들려주고있습니다.
사실‘경주에진토끼는어떻게됐을까?’하는질문은어린이들보다작가가더먼저품어왔습니다.처음《슈퍼거북》을구상할때작가는경주에이긴거북이와경주에진토끼의이야기를나란히보여줄작정이었습니다.그런데가장자신있는일에서처음실패를맛본토끼의행보가좀처럼머릿속에그려지지않았다고합니다.토끼는‘이미자기분야에서정점을찍은존재’라는고정관념이작가의눈을가리고있었던탓이지요.
그런데어린이들을만나면서그눈가리개가툭떨어져나갔다고합니다.잘하는일만하고싶어하고,못하는일은하지않으려들고,칭찬만받고싶어하는,그럼에도실패를피해갈수없는어린토끼들이주변에가득했던까닭이지요.이어린토끼들의이야기에귀를기울이다보니,작가의마음속에잠들어있던재빨라가깨어나움직이기시작했다고합니다.작가자신도한때는어린토끼였다는사실도떠올리게되었고요.
《슈퍼토끼》는실수나실패에대처하는우리의모습을비추는거울이나다름없습니다.부정하고,분노하고,체념하고,예민하게굴다가급기야회피하기까지하는…….그럼에도그모습을끝까지지켜보며응원하게되는것은작가의따뜻한시선과유머감각때문이지싶습니다.재빨라의감정변화를세심하면서도재치있게그려내공감과웃음을자아내는솜씨도그렇지만,어린이들이먼저발견하고즐거워할만한요소를구석구석숨겨둔배려도감탄할만합니다.이를테면《슈퍼거북》에서꾸물이의입장에서그려졌던원전〈토끼와거북이〉가《슈퍼토끼》에서는재빨라의입장에서그려집니다.작가의여러작품속에서재빨라의‘찐팬’으로활약해왔던너구리의새로운행보도담겨있습니다(이너구리는어린이들이작가의책에서가장좋아하는등장인물이라고합니다.).
그러나이책의진정한가치는책장너머에서들려오는작가의나직하고느릿한목소리에있는지도모르겠습니다.‘실수해도괜찮아.실패해도괜찮아.다른사람의시선을의식하다가네마음을외면하는실수만하지마.그냥네가좋아하는일을계속하면돼.’한때는토끼였고,한때는거북이였던작가가꾸물꾸물제길을가며찾아낸이답이독자의마음에도전해지기를바라봅니다.
