밀양 재지사족과 공동체의 존재 양상

지금은 인구 약 10만의 작은 도시인 밀양이 조선시대에는 도호부로서 안동, 경주, 상주와 함께 영남좌도의 핵심 축을 담당하였다. 이것이 가능했던 이유 중 하나는 퇴계 이황-한강 정구-성호 이익으로 이어지는 학맥을 바탕으로 한 밀양 재지사족(在地士族)이 있었기 때문이다. 이들은 임진왜란 이후 향촌 사회 복구를 위해 서원과 향교 운영에 앞장섰으며, 성리학 이념을 바탕으로 향사례, 향음주례, 향악 등을 시행해 향촌 지배 질서를 구축해 나갔다. 이는 16세기 이후 사림(士林)이 중앙 정치를 주도하면서 지방에서는 재지사족이 성장한 것과 연관이 있다. 이 책은 과거 융성했던 밀양 지역의 전통문화와 그 현대적 의미를 모색하기 위해 대표적인 밀양 재지사족 가문인 의령남씨, 밀성박씨 등이 남긴 고문서와 고서 자료에 주목했다. 이들 자료를 비롯해 지역 문화를 담은 다양한 사료를 분석하여 현대 지역 사회의 정체성을 확립할 수 있는 사례를 살펴보았다.
이 책은 크게 세 부분으로 나누어 밀양의 역사적 궤적을 따라가며 밀양의 역사와 지역 문화를 분석했다. 먼저 대표적인 재지사족의 형성 및 정착 과정을 추적하면서 재지사족이 밀양 지역 사회의 갈등과 분쟁을 해결하고 화합을 위해 노력한 양상을 파악했다. 또한 밀양 지역 성황신으로 인정받은 손긍훈의 사례를 중심으로 민간신앙이 공동체 수호를 위해 한 역할과 특징을 살펴보았다. 다음으로는 밀양 지역의 인물과 공간의 상징적 관계가 지역 사회의 학맥과 장소적 표상으로 자리 잡아가는 과정을 분석했다. 특히 밀양의 대표적인 학자로 자리매김한 학자 손기양이 퇴계학파 안에서 위상을 정립하고 학문적 권위를 형성해나가는 과정을 중점적으로 살펴보았다. 끝으로 민간에서 구전되어 내려오는 밀양 방언의 언어적 특성과 밀양 향토민요를 중심으로 지역민의 삶과 정서를 들여다보았다. 이 책에서는 이처럼 조선시대 융성했던 밀양의 역사적 궤적을 좇아가면서 당시 지역 문화를 이끌던 세력의 정체성을 살펴보고, 밀양의 역사, 문화, 민속, 예술, 언어 등 지역 문화의 다양성을 조명했다.