낙엽 (이병주 장편소설)

이병주

나림이병주(那林李炳注)
1921년경남하동에서태어나일본메이지대학문예과에서수학했다.1944년대학재학중학병으로동원되어중국쑤저우에서지냈다.진주농과대학(현경상대)과해인대학(현경남대)에서영어,불어,철학을가르쳤고부산《국제신보》주필겸편집국장을역임했다.
1961년5·16이일어난지엿새만에〈조국은없고산하만있다〉는내용의논설을쓴이유로혁명재판소에서10년선고를받아2년7개월을복역했다.한국외국어대학교,이화여자대학교에서강의하다마흔네살늦깎이로작가의길에들어섰으며1992년지병으로타계할때까지한달평균200자원고지1,000여매분량을써내는초인적인집필로80여권의작품을남겼다.
1965년「소설·알렉산드리아」를《세대》에발표하며등단했고『관부연락선』,『지리산』,『산하』,『소설남로당』,『그해5월』로이어지는대하장편들은작가의문학적지향을보여준다.소설문학본연의서사를이상적으로구현하고역사에대한희망,인간에대한애정의시선으로깊은감동을자아내는작품들은세대를넘어주목받고있다.
1977년장편『낙엽』과중편「망명의늪」으로한국문학작가상과한국창작문학상을수상했으며,1984년장편『비창』으로한국펜문학상을수상했다.

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낙엽이꽃잎으로화하는기적
“고목(古木)에꽃이핀기적을보았느냐.낙엽이꽃잎으로화(化)하는기적을보았느냐.여기그기적이있다.낙엽이썩지않고다시생명을얻었다!”
이병주장편소설『낙엽』은나림탄생100주년기념선집중한권이다.이작품은이야기의재미와삶의교훈이만나다는점이특징이다.소설에등장하는범상한인물들과그들이엮어내는사건들이빛바랜옛이야기가아니라‘지금여기’서도통용가능하다.
그묘미를제대로맛보기위해서는,소설의서두를보다성의있고정밀하게읽을필요가있다.그초동단계를지나면문장과표현,생각과각성등여러부문에걸쳐일종의철리(哲理)를방불케하는흔연한실과(實果)를건네기때문이다.이작품은그렇게,결미에이르기까지여러인물의‘인간회복’에도달하는길고고단한과정을견인한다.이를테면‘낙엽이꽃잎으로화하는기적’의기록이다.

이야기의재미와삶의교훈이만나다
“『낙엽』에등장하는범상한인물들과그들이엮어내는사건들이빛바랜옛이야기가아니라‘지금여기’서도통용가능한것이라고납득하는순간,이병주소설과그담론의자장은반세기의공간을훌쩍넘어서게된다.”
이야기의진진한재미와삶의응축된교훈이만나는소설의지경,우리는그것을이병주의『낙엽』에서목도할수있다.역사소재의장편,특히대하장편들에비하면대중소설적성향이다분하긴하나그대중성은흥미위주의또는상업주의적대중성과는다른것이다.
강력한독자친화의창작태도를대중적이라고호명하자면,이소설이바로그렇다.더욱이이소설은그와같은창작의도에반응한뜨거운독자수용을보여주기도했다.이를따라언표(言表)할수있는말,역사성과대중성사이를자유롭게왕래할수있는거의유일한작가가바로이병주다.그러기에지금여기에서도여전히이병주인것이다.

왜지금여기서다시이병주인가
“백년에한사람날까말까한작가가있다.이를일러불세출의작가라한다.나림이병주선생은감히그와같은수식어를붙여불러도좋을만한면모를갖추었다.”
2021년은나림이병주가탄생한지100주년이되는해이다.이뜻깊은해를맞아이병주기념사업회에서는〈편찬위원회〉를구성해선집을발간하기로했다.이선집은모두12권으로구성되어있는데,중·단편선집『삐에로와국화』한권에「내마음은돌이아니다」(단편),「삐에로와국화」(단편),「8월의사상」(단편),「서울은천국」(중편),「백로선생」(중편),「화산의월,역성의풍」(중편)등6편의작품이실려있다.그리고장편소설이『허상과장미』(1·2,2권),『여로의끝』,『낙엽』,『꽃의이름을물었더니』,『무지개사냥』(1·2,2권),『미완의극』(1·2,2권)등6편9권으로되어있다.또한에세이집으로『자아와세계의만남』,『산을생각한다』등2권이있다.
『낙엽』은작품속여러인물의‘인간회복’에도달하는길고고단한과정을보여주는데,옹덕동18번지공동체의변화와그에속한각기개인생활의혁명은두손을마주잡고함께찾아왔다.이곳에서맺혔던원수가이곳에서풀린것이다.시대를넘어여전히우리의마음을움직이는그이야기의매력에빠져보자.