바닷물이차오른다.소녀들의꿈이잠긴다.
살아남고싶다면수직농장으로올라가야한다.
남을밟고,가족을외면하고,친구를밀쳐내고.
살면서한번쯤은만나봤을법한생생한캐릭터묘사.머지않아맞닥뜨릴것처럼구체적이면서도날카로운미래사회의모습,읽다보면자연스레공감되는스토리라인까지.데뷔작으로큰화제를모으며대만독자들에게많은사랑을받고있는우제주작가의신간이한국독자들을찾아왔다.
《아름다운소녀들의수직사회》는이상기후로해수면이점점높아지면서국민들이살수있는땅이줄어들고있는자자지섬을배경으로,다섯소녀의우정과사랑,아픔과성장통을그려낸장편소설이다.성적,경제력등여러면에서최상위권아이들만입학할수있는‘수직농장부속학교’가주요배경.학교기숙사에서24시간붙어지내는소녀들은때로는성적과외모를바탕으로서로에게등급을매기기도하고,어제는싸우다가도오늘은화해하며자신들만의연대를쌓아간다.
그런데이책은소녀들의일상을마냥다정하고아름답게만묘사하지않는다.작품의가장큰특징이라면어른들의눈에는즐겁고평화로워보이는소녀들이하루에도몇번씩저마다의마음속에서벌이는치열한권력투쟁과생존경쟁이다.이상기후로자자지섬전체에서사람이거주할수있는지역이점점줄어들자,정부는전국민을4등급으로나누고등급별거주지를배정한다.정부의등급심사앞에서는가족,친구,오랜이웃을향한사랑과연민은사치다.가장안전한초록색구역에거주할수있는인원은한정되어있기에.
검은색,빨간색,노란색,초록색으로전국토와국민을구분하고서로간접촉을차단한다는설정은영화〈설국열차〉를연상케하고성적,건강상태,부모의경제력,출산의지여부를평가해전교생의석차를매기는학교의평가방식은‘의자빼앗기놀이’를떠올리게한다.인기있고잘나가는친구와친해지려애썼던10대시절의기억,수시로재편되는교실내권력관계,이해할수없었던어른들의가치관까지,《아름다운소녀들의수직사회》가그려내는소녀들의세계는결코만만하지않지만그래서더욱아름답게다가온다.무엇보다,2050년에는실제로이런세상이도래하지않을까상상하다보면이작품을단지한장르로구분지을수없다는점을느낄수있을것이다.
“여러분은반드시저마다가진국가적가치를증명해야해요.
그래야계속초록색구역에머물자격을얻고
정부가여러분에게쏟고있는많은자원을누릴수있습니다.”
이섬의지도는전국토를네가지색으로구분한다.검은색,빨간색,노란색,초록색.
먼저검은색은이미바닷속에잠긴섬,한마디로죽은땅이다.빨간색,노란색,초록색은해수면상승으로토지가잠길위험성을의미한다.가장안전한땅은초록색이고위험한곳은빨간색이다.
태풍으로이미가라앉은주변섬에서이곳으로탈출해온모든국민은신체적·정신적건강상태,집안수준,경제력,나이등에따라초록색,노란색,빨간색팔찌를차고살아간다.팔찌색에따라서각자가드나들수있는국토가정해져있다.초록색팔찌로노란색과빨간색국토를자유롭게오갈수있지만빨간색팔찌로는노란색과초록색토지를밟을수없다.빨간색,노란색거주민이마음대로초록색구역에들어가면무장군인에게사살될수있다.전국민의모든동선은정부가감시하고단속한다.국가에도움이안된다고판단되면초록색구역에서살다가도언제든노란색,빨간색지역으로추방될수있다.
섬에서가장화려한건물은90층높이에달하는‘수직농장’이다.수직농장은초록색지역에서도가장비싼건물로,다양한농작물을건강하게기르고있다.날씨와기후에문제가생겨도초록색구역사람들은신선한채소와과일을언제든먹을수있다.
수직농장옆에는이나라최고의명문학교인부속학교와학생기숙사가딸려있다.수직농장에서기른농작물과다양한제품을파는시장,식당,직원숙소,각종상업시설도수직농장을중심으로갖춰져있다.어떤건물로이동하든팔찌를인식해야하기에,수직농장에서생활하는모든사람의동선은정부에전달된다.
작품을이끌어가는두주인공은장리팅과린위안.두소녀는자오얼섬이태풍으로가라앉던날,이섬으로탈출했다.둘은부모와달리초록색구역에배정되고,엘리트국민을양성하는수직농장부속학교에서공부할자격을받는다.사회지도층과부잣집아이들이많은기숙사에처음도착한날두소녀가마주한현실은,이곳에서는학업성적,키,얼굴,몸매,부모님직업까지모든것이나를지켜주는무기가된다는점이다.안전한초록색거주지에서살아가겠다는한가지목표를위해,학교와기숙사는종종전쟁터가된다.
이전섬에서엄마에게구박과핀잔만받으면서살았던장리팅은초록색구역에서살자격을얻었으니이제는자유롭게살수있으리라기대한다.그러나이른바‘여신의무리’에들어간뒤로,더정확히말하면‘여신의시녀’가된뒤로서로를속고속이는게임에동참하게된다.수직학교의‘여신’진유롼과‘여왕’마커웨이는모든소녀의인간관계를좌우하는태풍의핵이다.
수직사회를살아가는다섯소녀들
·장리팅
17세,국익에도움이되는국민으로인정받아수직농장부속학교로전학간다.엄마에게구박을많이받고자라눈치를많이보고사람과의관계에집착한다.소심한성격으로늘주눅들어있고,단짝친구인린위안에게많이의지한다.
·린위안
17세,소꿉친구장리팅과같이태풍으로집을잃고수직농장부속학교로전학을간다.솔직하고시원시원한성격에짧은머리때문에중성적인매력을풍긴다.
·진유롼
진씨집안의장녀이자원하는것은모두가져야하는전형적인부잣집아가씨.학교생활과친구관계는모두자기뜻대로조종하는게임이라고생각한다.여자는무조건예뻐야한다는엄마의말에세뇌당해외모관리에관심이많고살이찌느니차라리굶어죽기를선택할만큼몸매에집착한다.수직농장의절반을소유한부자아빠덕분에부속학교의여신으로통한다.
·진유훙
진씨집안의차녀이자진유롼의동생.언니에게항상기가눌려있으며자매가나란히있으면주인집아가씨를모시는시녀처럼보일정도.어렸을때부터진유롼만예뻐하는엄마의편애때문에자신이친자식이맞는지항상의심하며자란다.
·마커웨이
전교1등을놓치지않는반장이자수직농장부속학교의여왕.여신인진유롼과서로의속사정과약점을유일하게아는사이지만친구라기보단라이벌에가깝다.매일새벽6시에일어나서조깅을하고남는시간에는공부를하는우등생이며,공부를못하는장리팅에게매우적대적이다.아빠는수직농장에서병원을운영하는유명의사,엄마는수직농장부속학교교장으로겉으로는완벽해보이지만실은부모님에게인정받기위해전교1등에매달리는외로운아이다.
열일곱청소년들의고민을통해돌아보는
우리모두의시대적과제
‘더불어,함께’산다는것의의미에대하여
저자가《아름다운소녀들의수직사회》에서다루는소녀들의고민이,결코청소년들의것만은아니라는점에서이작품의가치는더욱빛난다.
저자가주목하는첫번째문제의식은‘가임기여성’이다.국민이국가에얼마나도움이되는지판단하는가장중요한기준중하나로여성의나이를다루는데,십대소녀들은높은점수를받고할머니는낮은점수를받는다.아이를낳을수없는연령이되면아무리탁월한여성도빨간색지역으로밀려나고여성은엄마가되어야가치를인정받을수있다는설정을통해우리나라의심각한저출생개선정책을살펴보게된다.
두번째문제의식은딸에게가하는엄마의가스라이팅이다.진유롼의엄마는여성은무조건예뻐야남성에게가치를인정받으며행복하게살수있다고생각하며,본인이생각하는아름다움의기준을두딸에게강요한다.진유롼이어려서부터외모에집착하고아름다운외모를무기삼아원하는것을손에넣는캐릭터로묘사되는것은,전적으로엄마의영향인것이다.마커웨이는완벽한부모님에게인정받고싶어서등수에집착하지만,전교1등을하도록지원하는부모님의교육관이자신을향한사랑표현이라고애써합리화한다.소녀들은성격과장점이제각각이지만저마다엄마의복제품에서벗어나지못한다는설정은,얼마전많은논란과우려를자아낸‘7세고시’를떠올리게한다.
또다른문제의식은이른바‘수저계급론’이다.성공한사업가아빠를둔진유롼과의사아빠,교장선생님인엄마를둔마커웨이는초록색지역에서나고자란전형적인금수저다.아빠는도망가고엄마에게정서적학대를받으며자란장리팅과부모님을일찍여의고할머니밑에서자란린위안은난민신분으로초록색지역에들어온흙수저다.네소녀는같은초록색지역에살고같은학교를다니며같은수업을듣지만,장리팅과린위안은아무리노력해도자신들이진유롼,마커웨이처럼살수없다는것을깨닫고결국섬을탈출한다.
새에게금빛새장은올가미이기도,아름다운집이기도하다.린위안은수직농장이자유를누리지못하도록막는올가미이자벗어나야할새장이라고생각한다.마커웨이는수직농장은아름답고호화로운집이자부모님의보호를받는최고로안전한새장이라고생각한다.같은교실,같은교복을입고있지만저마다의입장에따라현실을받아들이는관점과가치관이얼마나달라지는지를보여준다는점에서,소녀들이우리에게건네는질문들은결코가볍지않다.
