이화간호교육의 처음을 연 사람들, 마가렛 에드먼즈와 이정애

이 책은 개화기 한국 최초의 간호교육 기관으로 설립되어 일제강점기와 한국전쟁기라는 혼돈의 시기에 한국 여성을 위한 의료 및 간호교육을 전개했던 이화여자대학교 간호학과의 자취를 ‘마가렛 에드먼즈’와 ‘이정애’라는 두 여성의 삶을 통해 돌아보는 역사서이다. 마가렛 에드먼즈는 1903년 한국에 간호 선교를 위해 들어와 이화여자대학교 부속병원의 전신인 보구여관에 최초의 간호원 양성학교를 설립했으며, 체계적인 간호교육을 실시하면서 간호의 개념을 정립하고 간호 교과서를 편찬하는 등 근대 간호교육의 기틀을 마련했다. 또 이정애는 미국에서 간호학 학위를 받은 첫 한국인 간호사로서, 이화학당 대학과 졸업 후 미국 퀸즈대학교와 컬럼비아대학교에서 선진 의료 기술과 간호학, 간호행정학을 공부하고 돌아와 1949년 이화여자대학교에 설치된 한국 최초 대학과정 간호학과의 학과장이 되었다. 이처럼 간호교육 역사 속에서 큰 이정표 역할을 했지만, 여성이라는 이유와 그에 따른 자료의 부족으로 이들에 대해서는 충분한 연구가 이뤄져오지 못했다. 그런 점에서 두 인물의 삶, 그리고 이들의 활동을 통해 격동의 세월을 거쳐온 이화간호교육의 역사를 살펴볼 수 있는 이 책은 사료적으로도 중요한 가치를 지닌다.
이 책은 2부 6장으로 구성된다. 1부에서는 1900년대를 전후한 조선 사회에서 서양 선교사들에 의해 근대 의학과 간호학이 자리 잡은 과정을 설명하고(1장), 여성 전문 병원인 보구여관이 설립되어 운영된 역사를 정리하며(2장), 보구여관 간호학교에서 시행된 간호교육의 역사와, 그 속에서 근대 간호교육을 싹틔우고자 헌신한 간호 선교사 마가렛 에드먼즈의 노력을 조명한다(3장). 그리고 2부에서는 이화학당 출신의 이정애라는 여성이 간호학에 관심을 갖게 되기까지의 이야기와(4장), 이후 미국에서 간호학 학위를 받고 세브란스병원 간호사이자 간호학교 교사로, 또 이화여자전문학교 기숙사 사감으로 사역했던 과정(5장), 다시 미국에서 간호행정학을 공부하고 돌아와 마침내 이화여자대학교 간호학과의 첫 학과장이 되었으나 뒤이은 전쟁과 지병의 재발로 수업 운영을 중단하고 투병 중 별세하게 되기까지의 시간들을 살펴본다(6장). 독자들은 이러한 마가렛 에드먼즈와 이정애의 삶을 통해 생명의 가치를 존중하는 간호의 근본정신을 다시 한번 살피고 돌아보는 계기를 맞이할 수 있을 것이다.