장구 신동 꼬맹이

“덩, 덩, 덩, 덩더꿍∼ 덩, 덩, 덩!”
“까강까강, 덩더꿍∼ 얼쑤!”
갑자기 골목 아래쪽에서 장구 치는 소리, 꽹과리 소리, 삼색 띠를 두르고 상모 돌리는 농악대 모습이 보입니다.
문득 작년 늦가을 전국 축제가 있어 가야산 자락에 있는 실로암 육아원을 찾았을 때 넓은 잔디밭에 설치된 무대에서 십여 명의 청소년들이 신나게 사물놀이 한판을 벌이던 모습이 생생하게 떠오릅니다.
그때 알록달록 울긋불긋 옷을 입고 덩실덩실 신들린 아이처럼 장구를 치던 초등학교 꼬맹이에게 꽂혀 그 공연이 끝날 때까지 손에 땀을 쥔 채 제대로 숨을 쉴 수 없었던 일이 떠오릅니다.
바로 그 아이는 열네 번째 필자의 작품 속의 주인공 희수였습니다.
공연이 끝나고 그 아이를 찾아본 일도 없고, 한 마디의 대화도 없었지만, 관객이 되어 장구를 치는 모습에 홀딱 반해서 상상력을 동원하여 장편 동화를 빚기까지 얼마나 많은 고뇌가 따랐는지 모릅니다.
그 장구 신동 꼬맹이가 장구를 치기 전, 가야산 자락에 있는 실로암에 머물게 된 이야기, 몹쓸 병을 앓았는데 고쳐지기까지 어려움을 딛고 좋아하는 악기, 장구를 배우면서 꿈을 키워 앞으로 나아가는 그런 꼬맹이, 주인공 희수를 통해서 요즘 아이들의 연약한 마음을 두드려 주고 싶었습니다. 요즘 아이들에겐 어느 때보다도 좋은 책을 많이 읽어 상상력을 키우고, 꿈을 가꾸어 갈 때가 아닐까요?