존 울먼의 일기

저자 존 울먼은 상인과 재단사, 퀘이커교 설교자로 살았지만, 기본적으로 설교자였으며 상인과 재단사는 생계를 꾸리기 위한 수단일 뿐이었다. 따라서 이 책의 내용은 그가 퀘이커교 설교자로서 벌인 활동이 주를 이룬다.
퀘이커교의 정식 명칭은 ‘Religious Society of Friends’이다. 한국에서는 ‘종교친우회’(宗敎親友會)라 불린다. 명칭에 ‘Friend’가 포함된 배경은 ‘요한복음’ 15장 14절(‘너희는 내가 명하는 대로 행하면 곧 나의 친구니라’)에 나온다. 이 교파의 구성원들은 서로를 ‘Friend’라고 부른다. 일반인들은 흔히 이 교파를 ‘퀘이커’(quaker)라고 부르는데, 하나님의 권위 앞에서 하나님을 두려워하며 떠는 사람이라는 뜻이다.
퀘이커교를 시작한 조지 폭스는 성직자의 도움을 받지 않고도 예수 그리스도를 직접 경험하는 것이 가능하다고 확신했으며, 1652년부터 내적 믿음을 강조하면서 내면의 빛에 따라, 내면의 목소리에 따라 순수하게 살자는 운동을 전개했다.
퀘이커교는 교회의 예식을 거부하고 순수한 신앙을 강조한다. 사람은 누구나 자기 안에 신성(神性), 즉 하나님의 성품을 갖고 있기 때문에, 이 신성을 잘 가꾸고 성숙시키기만 하면 누구나 구원받을 수 있다고 믿는다. 성직자도 따로 두지 않는다.
저자의 사후인 1774년에 출간되었으니, 무려 250년 전에, 그러니까 미국이 독립을 이루기 전에 나온 책이다. 그럼에도 이 책은 지금까지 그 긴 세월 동안 절판된 적이 한 번도 없었다. 미국에서는 일기 문학의 고전으로 꼽힌다. 자유라는 이상을 추구하며 단순하고 소박하게 살며 신생 국가에 건전한 미덕을 전파하려고 노력하는 모습이 두드러진다.
퀘이커교 설교자의 책에서 기대할 수 있듯이, 노예제도에 반대하고, 물질주의를 경계하고, 노동 계층을 옹호하고, 아메리카 대륙 원주민의 행복을 걱정하고, 권력의 부패를 우려하는 목소리가 들린다. 개인적인 영적 훈련과 사회 정의에 대한 관심이 적절히 결합하면서 오늘날 경험할 수 없는 품격 높은 인격을 그려낸다.