고독의 작은 열매들

미국 펜실베이니아 식민지 개척자이자 독실한 퀘이커교 신자였던 윌리엄 펜은 종교 문제로 여러 차례 구금되었는데, 그런 고독의 상태에서 깊이 사유한 결과물이 이 책에 담겨 있다. 어떤 역경에서도 자신의 양심을 먼저 돌보는 그의 정신세계가 고스란히 그려진다.
1667년에 퀘이커 교도가 된 윌리엄 펜은 1년 뒤에 기독교의 삼위일체 교리를 평범한 용어로 쉽게 설명한 『흔들리는 모래 같은 토대』(The Sandy Foundation Shaken)를 발표했다. 그런데 이 책을 읽은 사람들이 그가 예수 그리스도의 신성(神性)을 부정한다고 판단하고 그를 런던 타워에 가두었다. 당시에 퀘이커교 설교자로 제법 인기를 누리던 그는 잘못을 인정하라는 주위의 권유에 “나의 양심은 인간과 아무런 관계가 없다. 이 감옥이 나의 무덤이 될 것”이라고 강하게 반발했다. 그러니까 윌리엄 펜이 말하는 고독은 영국과 훗날 아메리카 대륙에서 경험한 대여섯 차례의 구금과 종교적 박해로 인해 강요된 고독을 말한다. 이 책의 내용 중 1부는 1682년에, 2부는 1718년에 각각 발표되었다.
도덕적 원칙에 초점을 맞춘 가운데 삶을 살았던 인물의 글이라서, 이 시대에도 여전히 울림을 준다. 도덕적 기준이 있기나 한가 싶을 정도로 바닥으로 추락해 버린 요즘, 어쩌면 그 울림은 그때보다 더 크게 다가와야 할지 모르겠다. 말이 홍수처럼 쏟아지는 시대에 누구나 새겨들을 내용이 많다.
“말을 밖으로 뱉기 전에 두 번 생각한다면, 당신은 말을 두 배로 더 잘할 것이다.”
“합당한 근거가 없는 한, 다른 사람을 험담하는 말은 어떤 말이든 믿지 않도록 하라. 다른 사람을 해칠 수 있는 말도, 그것을 숨기는 것이 여러 사람에게 더 큰 피해를 입히지 않는다면 다른 사람에게 옳기지 않도록 하라.”
종교적 탄압을 받았음에도 글에서 원한의 감정 같은 것이 느껴지지 않아서 좋다. 또 세속적 권력을 상당히 누렸음에도 그 권력으로 인해 타락한 모습을 조금도 보이지 않아 좋다. 무엇보다 자신의 양심을 지키려는 용기와 인간의 길을 지키려는 노력이 두드러진다. 세상이 아무리 폭력적으로 흐르더라도 기본적으로 평화를 사랑하는 사람은 그래도 인생을 잘 살며 주변 사람들에게 등불이 되어줄 수 있다는 진리를 윌리엄 펜은 글과 행동으로 보여주었다.