엑스맨, 내게 물리의 비밀을 알려줘 (어벤져스를 제압한 뮤턴트 5인방이 들려주는 과학 이야기)

청소년을 위한 교양과학 시리즈인 ‘내게 과학을 알려줘’ 2탄으로 출간했던 〈엑스맨 주식회사〉의 개정증보판이다. 교양과학의 내용을 물리학 전자기학 생명공학 유전공학 등으로 다양하게 다루었던 것을 두 개의 카테고리 안에 담아 ‘물리’ 편과 ‘생명과학’ 편으로 정리했는데, 이 책은 그중 첫 번째로 엑스맨 히어로들이 자랑하는 초능력을 물리학의 원리로 풀어낸 것이다. ‘어벤져스를 제압한’이라는 부제에 맞추어 〈울버린〉 〈매그니토〉 〈사이클롭스〉 〈밴시〉 편에서 각각 어벤져스의 능력 및 특징과 비교하는 꼭지들을 추가 집필했다. 〈울버린〉에서는 “비브라늄과의 비교 논쟁에 종지부를 찍다”, 〈매그니토〉 편에서는 “천하의 아이언맨도 내 손 안에 있노라”, 〈사이클롭스〉 편에서는 “아이언맨의 리펄서 빔”, 〈밴시〉 편에서는 “헐크에게 두려움을 줄 수 있는 목소리”가 바로 그 부분이다. 이 밖에 본 책의 내용이 현재 중고등학교 과학교과 과정에서 어떤 부분과 연결되는지를 밝힌 ‘교과연계’ 페이지를 덧붙여 학교공부에 직접적인 도움이 되도록 구성했다. 중학교 과정의 ‘물질의 구성’ ‘전기와 자기’ ‘빛과 파동’ ‘기체의 성질 중 입자의 운동’ ‘파동과 소리’, 고등학교 과정에서는 ‘통합과학’과 ‘물리1’ ‘물리2’에서 연결점을 찾아볼 수 있다. ‘엑스맨 주식회사’라는 가상의 회사에서 경력직 사원을 모집한다는 아이디어를 기반으로 히어로들의 삶과 각각의 능력에 얽힌 과학 이야기를 멋진 스토리텔링으로 풀어낸 이 책은 재미난 과학과 어려운 과학 사이에서 길을 잃은 청소년들과 현대 과학의 흐름을 따라 가고 싶은 학부모 및 교사들에게 새로운 즐거움을 선사할 것이다.

엑스맨의 능력이 어벤져스를 넘어선다고?
엑스맨 시리즈의 히어로 다섯 명의 초능력에 얽힌 비밀, 그들의 능력에서 유추해볼 수 있는 과학적인 사실들을 파헤치는 이 책에는 전자기를 지배하며 공중부양을 하는 매그니토, 뛰어난 피부 재생 능력과 괴력을 자랑하는 울버린, 레이저 빔을 무기로 사용하는 사이클롭스, 대기의 흐름과 폭풍을 제어하는 스톰, 음파 변환 능력으로 모든 것을 쥐고 흔드는 밴시가 등장한다. 이들의 능력을 하나하나 살피다 보면 영화를 보면서 “에이 설마!” 했던 놀라운 무기들이 실은 과학 이론으로 설명 가능하다는 사실에 다시 한번 감탄하게 된다. 전자기장과 자기장, 유사 이래 인류가 금속의 강도를 높이기 위해 사용해온 합금의 비밀, 광학을 둘러싼 여러 연구, 대기 흐름의 다양한 결과물로서의 천둥 벼락 번개, 초음파와 소닉스크림을 이용한 현대 무기 이야기 등 돌연변이와 함께할 수 있는 과학 이야기는 상상을 초월할 만큼 무궁무진하다.

뮤턴트의 초능력을 우리는 과학시간에 이미 배웠다?
별명에서 짐작하듯 전자기를 지배하는 매그니토는 자기장을 제어하는데 여기서 초전도체 이야기와 지구에 자기장이 필요한 이유가 설명된다. 피부 재생 능력을 가진 울버린 편에서는 그의 몸을 구성하는 신비한 아다만티움을 예로 합금의 역사를 살핀다. 천연 레이저와 광학 연구의 발전상은 사이클롭스를 통해, 대기 흐름과 관련된 기후와 날씨 이야기는 스톰 편에서, 그리고 음파변환 및 초음파의 영역은 밴시의 능력을 되짚으며 분석한다. 그런데 엉뚱하게만 보였던 이 이야기들이 실은 우리가 학교 과학 시간에 배우는 내용과 밀접하게 연결된다는 사실을 알고 있는가? 이를테면 〈울버린〉은 물질의 구성(중학교)과 신소재(고등학교 통합과학), 양자현상(고등학교 물리2)을, 〈매그니토〉 편에서는 전기와 자기(중학교), 환경과 에너지(고등학교 통합과학), 물질과 전자기장(고등학교 물리1), 파동과 빛(고등학교 물리2)에 대해서, 〈사이클롭스〉는 빛과 파동(중학교), 파동과 정보통신(고등학교 물리1), 미시세계와 양자현상(고등학교 물리2)을, 〈스톰〉 편에서는 기체의 성질·기권과 우리생활(중학교), 운동과 에너지(고등학교 물리2), 〈밴시〉에서는 빛과 파동(중학교), 파동과 빛(고등학교 물리2) 등과 밀접하게 얽힌 내용을 배울 수 있다.